這個很難準確的描述,是一個動態(tài)的過程。
總體來說,明朝的內(nèi)閣并不是一個常規(guī)化的行政機構(gòu),而是皇帝的顧問機構(gòu)。這和宰相是兩回事。
宰相是中書省長官,是可以直接處理國家的日常行政事務(wù)的,很多事情用公文處理就可以,不需要經(jīng)過皇帝?;实劭梢宰ゴ蠓判?,只管一些重要的事情,而一般的日常行政事務(wù),可以放手交給宰相去處理。
這個制度在宋朝的時候達到了巔峰。但皇帝的集權(quán)同時也在加強,皇帝并不過多干預(yù)日常事務(wù),甚至許多事情皇帝的意見也可以被大臣和宰相用“祖宗之法”的理由堵回去。但這時候皇帝并沒有被架空,仍然是整個國家的政治核心。雖然宰相可以處理日常事務(wù),但是皇帝可以通過宰相的人事變動,來調(diào)整政策。
這是一個相對平衡的結(jié)構(gòu)。所以,如果稍微觀察一下,就會發(fā)現(xiàn),宋朝是歷史上昏君最少的朝代,沒有什么不顧大臣的反對,就是要胡來的事情。但同時,宋朝也出了很多權(quán)相,著名的比如丁謂,王安石,秦檜、蔡京、史嵩之、湯思退、史彌遠等。就是因為宰相在日常行政事務(wù)運轉(zhuǎn)中處于中樞地位,比較容易弄權(quán)。
元朝很大程度上也是這樣,皇帝對日常行政事務(wù)很少插手,忽必烈之后的元朝皇帝大多數(shù)都不怎么理會國家日常治理的事情,國家的日常行政事務(wù)全部交給中書省和宰相去處理。所以,元朝的宰相權(quán)力是比較大的。
正是因為宋元兩代多次出現(xiàn)權(quán)相,皇帝被架空,加之先后出現(xiàn)李善長、汪廣洋和胡惟庸三個企圖在自己眼皮子低下弄權(quán)的宰相,讓朱元璋對宰相這個制度失去了信任,從而下令徹底廢除了宰相,由皇帝自己承擔原來由宰相承擔的工作。
朱元璋精力過人,每天起得比雞早,睡得比狗晚,這沒問題,但后世子孫就很難有這樣的精力了。所以,出現(xiàn)了內(nèi)閣,主要是充當皇帝處理日常行政事務(wù)的顧問,后面逐漸發(fā)展到擬定處理意見,再有皇帝畫圈,然后交給各行政機構(gòu)去具體實施。
所謂內(nèi)閣,就是說,這是附屬于皇權(quán)的機構(gòu),而不是一個常規(guī)化的行政部門。而且,因為是在宮內(nèi)辦公,直接擬定處理意見,呈送皇帝畫圈,這是相對于外朝而言,所以才叫內(nèi)閣。
因為內(nèi)閣是附屬于皇權(quán)的,所以內(nèi)閣和皇帝之間的權(quán)力分配就是一個此消彼長的過程?;实劬鲝姼桑瑑?nèi)閣的權(quán)力運作空間就很小,如果皇帝對日常行政事務(wù)不是太有興趣,內(nèi)閣的權(quán)力就會相對大一些。
而且,內(nèi)閣在逐步走向成熟和穩(wěn)定的同時,皇帝又在內(nèi)廷設(shè)立了司禮監(jiān),協(xié)助皇帝批閱奏章,處理日常行政事務(wù)。所以,司禮監(jiān)同時也是對內(nèi)閣的牽制和平衡。也是因為有這個平衡,司禮監(jiān)和內(nèi)閣很難一個機構(gòu)獨大,也就很難弄權(quán),主動權(quán)始終都掌握在皇帝手中。
所以,明朝除了張居正之外,雖然也有嚴嵩這樣的著名權(quán)臣,但相對而言,并沒有出現(xiàn)以往朝代常見的那種大奸大惡的宰相。就是因為內(nèi)閣的權(quán)力是受到制約的,在內(nèi)廷有司禮監(jiān),在外還有言官監(jiān)察,內(nèi)閣處在中間,還受到皇帝的制約,是不容易弄權(quán)的。
但如果出現(xiàn)司禮監(jiān)太監(jiān)和內(nèi)閣輔臣相互勾結(jié)的情況,皇帝就很容易被蒙蔽。比如劉瑾和魏忠賢時期,輔臣都投靠了司禮監(jiān)太監(jiān)。而張居正則和司禮監(jiān)太監(jiān)馮保相互勾結(jié)。也是因此,明朝才出現(xiàn)了孟森先生說的那種能夠有所作為的內(nèi)閣大學(xué)是,都必須在內(nèi)廷得到司禮監(jiān)太監(jiān)的支持。
但即便如此,只要皇帝意識到這個問題,無論是誅殺司禮監(jiān)的大太監(jiān),還是罷免內(nèi)閣輔臣,都只是一句話的問題。所以說,皇帝始終掌握著主動權(quán),在權(quán)力核心。
至于能不能發(fā)展成現(xiàn)代責任內(nèi)閣,這完全是兩回事。
現(xiàn)代的內(nèi)閣,是責任內(nèi)閣。無論內(nèi)外事務(wù),內(nèi)閣負責制訂政策,并具體執(zhí)行,如果出現(xiàn)問題,內(nèi)閣必須負全部責任。比如某項政策如果失敗,內(nèi)閣就只能辭職,放棄權(quán)力。從這個意義上說,南宋初期反而有點這個意思。張浚和趙鼎就是主戰(zhàn)和主和兩派的代表人物,張浚當宰相主張北伐,北伐失敗,辭職外任,高宗又召趙鼎入朝為相。
明朝的內(nèi)閣附屬于皇權(quán),權(quán)力不獨立,自然也不對具體事務(wù)承擔后果和責任,這個后果和責任只能由皇帝自己承擔,如果皇帝不愿意承擔,就可以讓負責具體執(zhí)行的部門主官承擔。
所以說,無論是權(quán)力還是責任,明朝的內(nèi)閣都與現(xiàn)代內(nèi)閣相去甚遠。
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