1435年,宣宗死。次年,9歲的明英宗(朱祁鎮(zhèn))登基,年號(hào)正統(tǒng),太皇太后輔政,并委政于內(nèi)閣,令大學(xué)士楊士奇等對(duì)題奏本章擬出處理意見(jiàn),交皇帝裁定。這開(kāi)創(chuàng)了明朝的“票擬”制度。但是,明閣臣中只有位高望重的首輔(又叫首揆)才有票擬權(quán),次輔、群輔只能參論而已。于是,為了謀當(dāng)有權(quán)勢(shì)的閣臣,特別是首輔,朝臣間展開(kāi)明爭(zhēng)暗斗。
預(yù)言《推背圖》和《燒餅歌》都對(duì)英宗時(shí)期發(fā)生的事件作了準(zhǔn)確的預(yù)測(cè)。
在《推背圖》第三十象的圖中畫(huà)著一只老虎在亂石崗上,虎為獸中之王,暗指英宗時(shí)掌權(quán)的宦官王振,而石指宦官石亨。英宗在王振的引導(dǎo)下整日享樂(lè),導(dǎo)致英宗被蒙古也先俘虜;后英宗被放回,石亨又幫助英宗復(fù)位。這幅畫(huà)隱喻了英宗被俘和復(fù)辟之事。
讖文是“半圭半林,合則生變。石則有靈,生榮死賤?!薄鞍牍绨肓帧焙掀饋?lái)指土木,暗指在土木堡事變?!昂蟿t生變”指英宗在土木堡被蒙古也先俘虜?!笆瘎t有靈,生榮死賤”指英宗被俘后,景帝即位,但后來(lái)英宗被放回來(lái),石亨發(fā)動(dòng)宮廷政變,使英宗復(fù)辟。但石亨因?yàn)橐怨ψ园粒K被處以極刑。
而明朝的《燒餅歌》預(yù)言道:“北方胡虜殘生命,御駕親征得太平,失算功臣不敢諫,舊靈遮掩主驚魂。國(guó)壓瑞云七載長(zhǎng),胡人不敢害賢良,相送金龍復(fù)故舊,靈明日月振邊疆?!薄疤煜吗嚭泄之?,棟梁龍德乘嬰兒,禁宮闊大任橫走,長(zhǎng)大金龍?zhí)綍r(shí),老揀金精尤壯旺,相傳昆玉繼龍?zhí)谩!边@段話預(yù)言了英宗被俘和復(fù)辟之事。
歷史的真實(shí)又是怎樣的呢?
1439年(正統(tǒng)四年),蒙古殘余勢(shì)力首領(lǐng)脫歡死,子也先嗣太師位,自稱淮王。他北服乞兒吉思,西征中亞細(xì)亞諸國(guó);西南取哈密,控制西域要道,與沙州、罕東、赤斤蒙古三衛(wèi)聯(lián)姻,設(shè)置“甘肅行省”,羈以官爵,破明朝西北屏蔽;東攻兀良哈三衛(wèi),席卷女真諸部,進(jìn)逼朝鮮,數(shù)擾明遼東、薊州、宣府、大同各邊鎮(zhèn),勢(shì)力開(kāi)始強(qiáng)盛。也先夢(mèng)“求大元一統(tǒng)天下”,力圖向中原擴(kuò)張。
1448年(正統(tǒng)十三年),也先分兵四路進(jìn)攻明朝。1449年七月,也先自率一路攻打大同。當(dāng)時(shí)朝中宦官王振專權(quán),他挾英宗倉(cāng)猝親征。八月初,英宗帶50萬(wàn)大軍剛到大同,王振各路軍接連失敗,就急忙決定退兵,回師至土木堡(河北懷來(lái)縣境內(nèi)),被也先追上,明軍死傷過(guò)半,英宗被俘。史稱“土木之變”。
明軍戰(zhàn)敗的消息傳到北京,舉朝大震,百官?gòu)埢适Т?,有人甚至主張遷都南逃。這時(shí)主張抗擊的大臣于謙挺身而出,被皇太后任為兵部尚書(shū),負(fù)責(zé)保衛(wèi)北京。于謙提出了”社稷為重,君為輕”的口號(hào),于九月輔佐英宗的弟弟朱祁鈺繼位,是為景帝,年號(hào)景泰。這使也先企圖以英宗作為要挾工具的陰謀不能得逞。十月,也先逼近京師,于謙率軍民抵抗,大敗瓦剌軍,擊斃萬(wàn)余,俘將領(lǐng)幾十人,奪回被掠的大批百姓和牲畜。
第二年春、夏,也先又對(duì)明朝接連進(jìn)攻,但均遭失敗。這時(shí),瓦剌內(nèi)部脫脫不花汗等不滿也先的攻掠政策,主張與明廷議和,放回英宗。八月,英宗被釋返京,居皇城南宮,稱太上皇。
也先進(jìn)攻明朝失敗后,勢(shì)力漸衰。1454年(景泰五年),瓦剌內(nèi)訌。第二年,也先被殺,蒙古各部陷入分裂狀態(tài)。明朝北部邊境的威脅暫時(shí)得以緩解。
1457年正月,在宦官石亨等的幫助下,英宗乘景帝病重,重新登極。史稱“南宮復(fù)辟”。英宗復(fù)位后,于謙遭到殺害。英宗從新做了皇帝后,并無(wú)善政。
1464年,英宗死,兒子憲宗即位,年號(hào)成化。憲宗在位期間,寵信宦官汪直。憲宗死后,孝宗即位,政治還算清明。孝宗死,武宗朱厚照即位,年號(hào)為正德。這幾個(gè)皇帝常常深居內(nèi)宮,不理朝政,很少與大臣商議國(guó)事。而朝政基本由宦官操縱,為宦官擅權(quán)、廠衛(wèi)橫行提供了條件,先后出現(xiàn)了宦官頭目王振、汪直、劉瑾專政的現(xiàn)象,形成了天下人“但知畏汪直而不知畏陛下”的怪事。這樣政治日趨腐敗,并導(dǎo)致土地兼并嚴(yán)重,使農(nóng)民的生活開(kāi)始惡化。
武宗無(wú)子,死后由堂弟朱厚熜繼位,是為世宗,年號(hào)嘉靖。世宗上臺(tái)后,想尊生父興獻(xiàn)王(朱佑杭)為帝。首輔楊廷和等認(rèn)為,繼統(tǒng)同時(shí)要繼嗣,應(yīng)尊孝宗(朱佑樘)為皇考,生父只能為皇叔考。中下級(jí)官吏張璁、桂萼、方獻(xiàn)夫等為了個(gè)人仕途,迎合世宗心意,上疏論應(yīng)尊興獻(xiàn)王為帝。這就是“大禮議”之爭(zhēng)。斗爭(zhēng)結(jié)果,楊廷和罷官,同派官吏180余人受杖責(zé),134人下獄。張璁當(dāng)了首輔,恃寵跋扈,頤指百僚。不久,夏言入閣,并為首輔。以后,嚴(yán)嵩攻倒夏言,入為首輔。嚴(yán)嵩操政柄,“遍引私人居要地”。兒子嚴(yán)世蕃任工部左侍郎,因善于揣測(cè)皇帝心思,就代嚴(yán)嵩票擬,京師因此有“大丞相、小丞相”之謠。
嘉靖末年,嚴(yán)嵩失寵,御史鄒應(yīng)龍、林潤(rùn)相繼彈劾世蕃,世蕃被殺,嚴(yán)嵩也被革職。徐階繼任首輔。
世宗在位期間,雖然沒(méi)有了宦官專權(quán),但由于世宗醉心于學(xué)道成仙,同樣不理朝政,出現(xiàn)了嚴(yán)嵩長(zhǎng)達(dá)二十年的擅權(quán)時(shí)期。吏治同樣腐敗。而且此時(shí)倭寇大起,沿海七省,無(wú)一不遭受倭寇的侵?jǐn)_。但這一時(shí)期,卻出了一位留名青史的清官海瑞和抗倭英雄戚繼光。
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