世宗死后,穆宗即位,年號為隆慶。隆慶初年,高拱以東宮舊臣,受穆宗器重,與徐階抗衡,終于取代徐階。不久,高拱又被張居正取代。
由于宦官專權(quán),明朝特務(wù)橫行,土地兼并嚴(yán)重,賦稅增加,農(nóng)民負(fù)擔(dān)劇增,不僅出現(xiàn)了大量流民,而且激發(fā)了大量農(nóng)民起義。比如正統(tǒng)時,爆發(fā)了葉宗留、鄧茂七起義,他們以礦工、農(nóng)民為主,曾攻占了閩、浙、贛三省部分地區(qū)。天順、成化時,在荊襄山區(qū)又爆發(fā)了劉通、李原領(lǐng)導(dǎo)的大規(guī)模流民起義。正德年間,在河北又出現(xiàn)了楊虎、劉六等領(lǐng)導(dǎo)的起義。起義雖然都被鎮(zhèn)壓下去,但社會矛盾并沒有緩和。
另外,明中葉后,明政府財政危機逐漸嚴(yán)重。當(dāng)時,全國田賦輸京米400萬石,而宗藩歲祿達(dá)853萬石,“歲輸亦不足供祿米之半”。加上皇室奢侈,冗官冗食,嘉靖一朝每年財政虧空多者近400萬兩,少者也有百余萬兩。到1567年(隆慶元年),太倉銀僅存135萬兩,只夠三個月的開支。明王朝出現(xiàn)了嚴(yán)重的財政危機。
在穆宗統(tǒng)治時期,大臣張居正深切的認(rèn)識到明王朝存在的嚴(yán)重積弊和危機,決心加以剔除。他向穆宗上《陳六事疏》,提出了自己的治國主張與改革思想,包括省議論、振紀(jì)綱、重詔令、核名實、固邦本、飭武備六項措施。但由于當(dāng)時的首輔稱皇帝不想有所作為為借口而不了了之。
張居正(1525年~1582年),字叔大,號太岳,湖廣江陵人。他于1572年(隆慶六年)任首輔。
1572年,穆宗死后,神宗朱翊鈞即位,年號為萬歷。在神宗的大力支持下,大權(quán)在握的首輔張居正開始了全面的改革,這就是萬歷新政。
首先,集中精力整頓吏治。一方面“用人唯才”,同時,裁減了許多冗官;一方面采取了一項措施“考成法”,防止官員瀆職、腐敗。
其次,為了革新政治,培養(yǎng)人才,張居正提出了整頓學(xué)政振興人才的措施,規(guī)定各級學(xué)校的學(xué)官、儒生必須“著實講求,躬行實踐”,不許空談廢業(yè);并下令把天下書院改成政府辦公機構(gòu),意在提倡實學(xué),防止空談。
第三,在處理北部邊防的問題上,張居正加強了與蒙古的政治經(jīng)濟聯(lián)系。明政府封蒙古俺答汗為順義王,并在大同、宣府、甘肅等地設(shè)立茶馬互市,開展中原與蒙古族之間的貿(mào)易往來。他調(diào)抗倭名將戚繼光北上守薊門,派李成梁鎮(zhèn)遼東,整飭邊防。又在西起居庸關(guān)、東至山海關(guān)的長城上,筑敵臺(碉堡)三千,從而加強了邊防。
第四,在經(jīng)濟方面,張居正針對政府財政困難的問題,也進(jìn)行了改革。改革的重點是整頓賦役制度。他認(rèn)為,財政危機的主要原因是豪民隱占田地,逃避賦稅。為了解決這個嚴(yán)重的問題,他不顧官僚地主的反對,于1578年(萬歷六年)下令清查全國土地,凡勛戚莊田、民田、職田、軍屯田等,一律丈量。到萬歷九年清查結(jié)果,全國總計田7013976頃,大大超過了明前期全國的稅田總數(shù)。對改變“小民稅存而產(chǎn)去,大戶有田而無糧”的現(xiàn)象,無疑起了一定的作用.
在清查全國土地的基礎(chǔ)上,針對賦役制度存在的弊病,張居正又推廣了“一條鞭法”?!耙粭l鞭法”的內(nèi)容較為復(fù)雜,概括起來主要有以下幾點:
其一,賦役合并。將田賦和各種名目的徭役合在一起征收,并將部分丁役負(fù)擔(dān)攤?cè)胩锂€。過去按戶丁出辦的徭役,現(xiàn)改為據(jù)丁數(shù)和田糧攤派。至于攤派的比例,各地執(zhí)行的情況不同。有的地方以田為主,以丁為助;有的地方以丁為主,以田為輔;有的地方丁田平均分配;個別地方也有全部攤?cè)胩锂€的。但不管怎樣,丁役攤?cè)胩镔x的傾向是一致的。
其二,“一歲之役,官為僉募”。農(nóng)民可以出錢代役,力差由官府雇人承應(yīng)。
其三,田賦征銀。田賦中除政府需要征收的米麥以外,其余所有實物都改為用銀折納。
其四,賦役征收由地方官吏直接辦理,“丁糧畢輸于官”,廢除了原來通過糧長、里長辦理征解賦役的辦法。
可以說,“一條鞭法”的實行,簡化了賦役的征收手續(xù),改變了以前賦與役分開征收的辦法,使兩者合而為一,并出現(xiàn)“攤丁入畝”的趨勢。時人評論說:“行一條鞭法,從此役無偏累,人始有種田之利,而城中富室始肯買田,鄉(xiāng)間貧民始不肯棄其田矣。至今田不荒蕪,人不逃竄,錢糧不拖欠?!?/p>
萬歷新政的經(jīng)濟改革效果是非常明顯的,明朝的財政赤字消失,史書稱“太倉粟可支十年,冏寺積金,至四百余萬”。這段時期是明王朝最為富庶的幾十年,又稱“萬歷中興”。
從明末徐光啟《農(nóng)政全書》的記載看,當(dāng)時在耕耘、選種、灌溉、施肥、園藝等各方面都已積累了豐富的經(jīng)驗?;ㄉN植越來越普遍。番薯、玉蜀黍已從南洋引種進(jìn)來。棉花“遍布于天下,地?zé)o南北皆宜之,人無貧富皆賴之”。松江二百萬畝耕地“大半植棉”,是當(dāng)時主要的產(chǎn)棉區(qū)。福建、廣東廣種甘蔗。湖州地宜蠶桑,種桑養(yǎng)蠶者“在在有之”。煙草在明中葉從呂宋傳入后,很快就從閩、廣傳到長江流域,至明末已“漸傳至九邊”。其它如茶葉、馬蘭草、漆等經(jīng)濟作物和油料作物,種植面積都有所擴大,產(chǎn)量有所提高。
此外,手工業(yè)也有了很大的發(fā)展。廣東佛山、山西陽城、福建尤溪出現(xiàn)了規(guī)模較大的冶鐵、鑄鐵業(yè)。制瓷業(yè)中心景德鎮(zhèn),在明中葉時民窯生產(chǎn)有很大的發(fā)展。民窯窯身比官窯大三四倍。如官窯青瓷,每座容燒量,以小器計,僅有三百件;而民間的青瓷窯,每座燒制小器可達(dá)千余件。
絲紡織業(yè)中“花樓機”的構(gòu)造比以往又改進(jìn)了一步,能在綾絹上提織各色花紋。明末,蘇州市場上有綾、絹、紗、綢、羅、布六種織機作為商品販賣。所織成品,“巧變百出,花色日新”。印刷業(yè)中已經(jīng)使用銅鉛活版,這比宋代的膠泥活版又進(jìn)了一步。
手工業(yè)的發(fā)展又促進(jìn)了商業(yè)的發(fā)展。明中葉以后,商業(yè)資本十分活躍。全國各地有許多商人和商業(yè)資本集團。最著名的是徽商,其次是晉商、江右商。再其次是閩商、粵商、吳越商、關(guān)陜商。他們在各地設(shè)立會館,組織了各種商幫。
而手工業(yè)和商業(yè)的發(fā)展也促進(jìn)了城市經(jīng)濟的繁榮。南、北兩京是全國最大的都市。東南沿海的廣州、漳州、福州、寧波等地,既是對外貿(mào)易的港口,又是商業(yè)都會。長江沿岸的武昌、漢陽、荊州和運河兩岸的天津、臨清、淮安,既是交通要津,又是貿(mào)易中心。最繁榮的江南地區(qū)形成了五大手工業(yè)區(qū)域,即松江的棉紡織業(yè),蘇杭的絲織業(yè),蕪湖的漿染業(yè),鉛山的造紙業(yè)和景德鎮(zhèn)的制瓷業(yè)。而蘇州、松江、杭州、嘉興、湖州五府,又是江南最繁榮的城市。
白銀的廣泛使用,也是當(dāng)時商品經(jīng)濟發(fā)展的一個顯著例證。明中葉后,“朝野率皆用銀”,市場上大小買賣都以銀計算。由于對外貿(mào)易的發(fā)展,白銀輸入劇增。據(jù)估計,嘉、隆兩朝,僅廣東市舶司每年收取的關(guān)稅和外商租地稅,就達(dá)二百萬銀元。萬歷以來,出自西班牙的墨西哥鷹洋銀幣,已在閩、廣通行。
不過,1582年(萬歷十年)張居正病死后,一些不滿改革的官員群起攻訐,抄沒了張居正全部的家產(chǎn),改革措施有所被破壞,但尚能維持中興局面。
萬歷二十年后,神宗怠于朝政,縱情聲色,恣意揮霍,使中興局面漸漸消失。官場中黨派林立,互相傾軋十分嚴(yán)重。從中央到地方,各級官吏貪污腐化,許多衙門缺主管長官,政事無人處理,吏治敗壞到極點。同時,神宗信任宦官,使其到各省開礦,借此勒索。而此時日本豐臣秀吉侵犯朝鮮,明朝派兵數(shù)十萬支援,相持七年,不能卻敵,耗費了大量錢糧。神宗后期,政治更趨昏亂。
明神宗寵愛鄭貴妃,想立她生的兒子常洵作太子。許多大臣為維護(hù)傳統(tǒng),要求立長子常洛為太子。于是,朝廷上爆發(fā)了“爭國本”的斗爭。吏部郎中顧憲成在斗爭失敗后,罷官回故鄉(xiāng)無錫,他與好友高攀龍等在無錫東林書院聚會講學(xué),評論朝政得失。許多在野士大夫“聞風(fēng)響附”,一部分在朝官員也”遙相應(yīng)和”。時人稱之為東林黨。東林黨人為了挽救明王朝的危機,要求改革朝政。東林黨人還強烈反對礦監(jiān)稅使對城鎮(zhèn)商人和手工業(yè)者的劫奪。1601年(萬歷二十九年),朱常洛在東林黨等支持下,立為太子。東林黨和其它黨派的紛爭更加激烈了。
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