蒙古大軍自成吉思汗起的三次遠征,使蒙古成為一個橫跨歐亞大陸的帝國。到了忽必烈滅掉南宋,統(tǒng)一中國,建立了強大的王朝,這個帝國達到了鼎盛時期。雖然這個帝國所屬的四大汗國因缺乏統(tǒng)一的經(jīng)濟基礎,而相繼演化為獨立的國家,但它們在元朝的對歐亞的交往和經(jīng)濟文化的交流方面卻起著積極的作用。
首先,這些獨立的汗國依然尊奉元朝皇帝為大汗,稱之為“一切蒙古君主的君主”,承認元朝皇帝為其宗主,它們是元朝的“宗藩之國”。因此,這些汗國的汗未要得到元朝皇帝–大汗的認可,而且,相互間使節(jié)來往不斷。西方使節(jié)和商人前往中國,也都要經(jīng)過這些汗國。一些城市成為了東西方往來的交通樞紐。從1240年到1340年的100年間,是中國和歐洲可以直接接觸的唯一機會,因為在此前后阿拉伯和土耳其人都多少阻礙了東西方的交流。
其次,蒙古三次西征,都有大批外國官員和工匠被擄東來,以后又有大批中亞商人、旅行家相繼來到元朝,他們中有回回人、西域人、大食人等。他們在元朝從政經(jīng)商,也帶來了阿拉伯的科學和文化。在整個元朝,波斯、阿拉伯天文立法、數(shù)學、醫(yī)學、史學等書籍大量傳入中國。
與此同時,一些蒙古人和漢人也遷往中亞、西亞各地。當時,中國在技術上領先世界1000年?;鹚帯⒓垘?、印刷術、瓷器、醫(yī)藥、藝術等在此時經(jīng)過阿拉伯傳入歐洲,影響著歐洲的歷史進程。
當時來到中國的商人應該非常多,但留下文字資料的只有意大利人馬可波羅。雖然一些人質(zhì)疑其游記的真實性,但時間為他做出了證明。其書中所記載的路線和諸多關于元朝的記述都被證明是真實存在的。
這種擴大的歐亞交往一方面促進了東西方文化的交融;但另一方面,由于人口的遷移,人種的混雜也逐漸增多,這樣致使后代越來越找不到自己的根,也使人們在這個過程中,迷失了自己的方向。
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