蒙古大軍自成吉思汗起的三次遠征,使蒙古成為一個橫跨歐亞大陸的帝國。到了忽必烈滅掉南宋,統(tǒng)一中國,建立了強大的王朝,這個帝國達到了鼎盛時期。雖然這個帝國所屬的四大汗國因缺乏統(tǒng)一的經(jīng)濟基礎(chǔ),而相繼演化為獨立的國家,但它們在元朝的對歐亞的交往和經(jīng)濟文化的交流方面卻起著積極的作用。首先,這些獨立的汗國依然尊奉元朝皇帝為大汗,稱之為“一切蒙古君主的君主”,承認元朝皇帝為其宗主,它們是元朝的“宗藩之國”。因此,這些汗國的汗未要得到元朝皇帝–大汗的認可,而且,相互間使節(jié)來往不斷。西方使節(jié)和
在南宋偏安于江南之際,北方的一支少數(shù)民族蒙古乞顏氏貴族鐵木真的勢力開始強大,并逐漸統(tǒng)一了漠北草原,隨之建立了草原帝國「大蒙古國」。新興的蒙古國在強烈的擴張欲望驅(qū)使下,三次西征,橫跨歐亞大陸,甚至打到了今天的俄羅斯、波蘭、匈牙利一帶,令歐洲也為之震動。其后,回師的蒙古軍隊在大汗忽必烈的率領(lǐng)下,南下先后滅掉了西夏、金和南宋,并在1271年正式建立元朝,建都大都(今北京大興)。中華歷史大舞臺在宋朝拉上帷幕后,再度出現(xiàn)了一個王朝統(tǒng)治的格局,繼續(xù)上演著似曾相識的一幕幕悲喜劇。雖然元朝的