1850年,美國是在兩個海洋間延伸的廣大國家。地理、自然資源以及發(fā)展上的廣泛差異在各地間非常明顯。新英格蘭和中部大西洋區(qū)各州是主要金融、商業(yè)與制造業(yè)中心。主要產品包括紡織品及成衣、木材與機械。海上貿易興盛。南方國家主要則是農產品、生產煙葉、糖、棉花與奴隸勞工。中西部各州也有農業(yè),但小麥和肉制品則出自免費男女勞工手中。1819年,密蘇里申請成為州,北方人拒絕,因為該地有一萬名奴隸。肯塔基國會議員亨利克雷(HenryClay)提議一項協(xié)定:密蘇里將加入美國并仍允許蓄奴,而緬因則加
鴉片戰(zhàn)爭結束后十余年內,列強在華勢力有了明顯上升。地理位置優(yōu)越的上海超過廣州,成為了中國的最大港市。英、法、美還在該地強租大片土地,建立了所謂的租界。1844年,清政府設置了負責「夷務」的「五口通商大臣」一職,由駐在廣州的兩廣總督兼任。但是,歐美駐華使節(jié)都遠離北京,最多只能直接和兩廣總督等地方官員打交道,還常常不得謀面。對于外人可在五口居住通商的約定,列強解釋為可以進城。在廣州,這一局面由于民眾的極力抗拒一直未實現(xiàn)。在清政府內部,天朝大國心態(tài)和閉關拒夷傾向也還明顯存在。年輕的
清康熙時期曾開放四口通商,中英貿易持續(xù)開展起來。到18世紀末,中英年貿易額已達中國對歐美貿易額的80%以上,到廣州的外船也大多是英船。英商從中國輸出的商品有茶葉、絲綢、土布、瓷器等,茶葉在英國尤其受到歡迎。相應的,英國人養(yǎng)成了飲茶的習慣,茶葉的銷售也成為了英國政府的一大財源。英國人需要大量的中國商品,他們的商品在中國卻難有廣闊市場。結果,英國在中英貿易中長期處于逆差地位,英商不得不主要依靠對華輸出白銀來維持這一貿易。隨著英國工業(yè)革命的完成,英國紡織品在中國的銷量亦有上升,但英
較之康熙和雍正王朝,乾隆時期的對外交流更加廣泛,除了與亞洲一些國家繼續(xù)保持政治、經(jīng)濟和文化交流外,同西方國家的交往中沖突開始顯露。乾隆在位60年間,西方世界發(fā)生了巨大變化:英國發(fā)生了工業(yè)革命,美國建國,法國爆發(fā)了資產階級革命。而此時的東方大國依舊按照自己古老的文明運行方式運行著。西方的所謂現(xiàn)代文明開始與之發(fā)生碰撞。
順治、康熙和雍正王朝,中國和歐洲的文化交流較之明代有了進一步的發(fā)展。乾隆王朝,這種交流更加廣泛。大量來華的耶穌會傳教士,成為當時東西方交流的媒介。一方面,他們向中國人推薦西方的信仰和實證科學,如關于天文、地理、歷法、數(shù)學、水利、醫(yī)藥、火器等方面的知識;另一方面,他們通過翻譯中文圖書,向西方國家廣泛介紹了中國的地理、歷史、學術、典章制度和風俗習慣等。他們曾先后把《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》等中國古代經(jīng)典譯為拉丁文加以刊行;德國著名文學家歌德,曾試圖用《趙氏孤兒》為藍本