雄才大略的唐太宗為繼承人煞費苦心。唐太宗有十四個兒子,與長孫皇后所生的共有三子,他們是:太子李承乾(長子)天資優(yōu)秀,以聰敏聞名。曾多次居京監(jiān)國,表現(xiàn)出色。魏王李泰(次子)幾乎繼承了唐太宗與長孫皇后的所有優(yōu)點,甚得父皇喜愛。晉王李治(三子)寬仁孝友,淑質(zhì)惠和。
太子李承乾雖有很多優(yōu)點,但唐太宗最后還是廢掉了他,原因是:他宴游無度,嬖愛一個太常樂人(同性戀),弄至滿城風(fēng)雨。喜好胡人風(fēng)俗與戰(zhàn)陣廝殺,習(xí)突厥語言,穿突厥衣裝。舍華慕夷,并示意登基后要做突厥酋長的部下。親近小人,賢者避而遠之。因為以上三點,唐太宗對李承乾極度失望而意欲改立他人。李承乾知道后竟發(fā)動政變,決定迫父皇退位。政變被太宗輕易的壓了下來。李承乾則被貶為庶人。
太宗本想立李泰為太子,因為他在眾兒子中跟自己最為相似??上?,他的兇險之心實昭然若揭。李泰曾不只一次想謀害李承乾,加上他得不到魏征、褚遂良等大臣支持,遂令太宗難以下詔策立。
同時,太宗考慮到如果讓李泰當上皇帝,他必然會對李承乾狠下毒手,而太宗不想再有流血事件發(fā)生。在這重要關(guān)頭,大家都想起了三皇子李治。他既寬仁,亦受大臣歡迎,是個合適人選。當然,太宗希望江山可以交給一個才德兼?zhèn)渲?,但無奈此際只有從「才」與「德」之間作出取舍。太宗反覆斟酌,并從多方面去分析,終于決定取仁德而立李治為太子,即后來的唐高宗。
貞觀十七年(643)四月,唐太宗將其第九子晉王李治立為太子,并對他嚴加教管。吃飯之時,他便指著飯食對李治說:「耕種田地,春種秋獲,都要經(jīng)過辛勤勞動。只有愛惜民力,不奪農(nóng)時,才能常有飯吃」;見其乘馬,便說:「馬能代人步行,節(jié)省體力,如果使用得當,不盡其力,才可以常有馬騎」;見其乘舟,便說:「舟所以比人君,水所以比百姓,水能載舟,也能覆舟。你將來就會成為君主,想想水與舟的關(guān)系,能不畏懼嗎」;見其在樹蔭下乘涼休息,便說:「這棵樹的軀干雖然彎曲,但經(jīng)木匠的繩子量過以后,就可以鋸成筆直的木板。作君主的雖然無道,但只要善于接受諫言,就可以成為圣明天子?!?/p>
貞觀二十二年(648)正月,唐太宗將他撰寫的《帝范》十二篇頒賜給太子李治,并對其諄諄告誡說:」你應(yīng)當以古代的圣哲賢王為師,像我這樣,是絕對不能效法的。因為如果取法于上,只能僅得其中,要是取法于中,就只能僅得其下了。我自從登極以來,所犯過失是很多的:錦繡珠玉不絕于前,宮室臺榭屢有興作,犬馬鷹隼無遠不致,行游四方供頓煩勞。所有這些,都是我所犯的最大過失,千萬不要把我作榜樣去效法。」
太宗并且還教訓(xùn)其它幾個兒子說:「父親疼愛兒子,這是人之常情,不用教導(dǎo),人人自知。作兒子的能夠忠孝兩全,這是最好不過的。如果不聽教誨,不遵禮法,必然招致殺身之禍,父親雖然疼愛,也是無可奈何的。以前漢武帝死后,漢昭帝繼位,燕王劉旦驕橫跋扈,狂妄不服,霍光只下了一道詔書,就身死國除。作臣子的要從這件事中吸取教訓(xùn),小心謹慎,千萬不要學(xué)劉旦的樣子?!箵?jù)說,從此以后,這些龍子龍孫們都奉公守法,很少有人胡作非為。
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