在短命的秦朝謝幕后,天下又處于一片混亂。曾經(jīng)被滅的戰(zhàn)國各諸侯國的后裔紛紛重新立國,并加入到爭奪天下的戰(zhàn)爭中。當(dāng)此之時,以項(xiàng)羽、劉邦實(shí)力最強(qiáng),也最有號召力。歷史大舞臺也因此留下了鴻門宴、蕭何月下追韓信、霸王別姬、垓下之圍、四面楚歌等人們耳熟能詳?shù)墓适隆T谧烤哕娛虏拍艿捻n信的幫助下,上蒼最終選中了知人善用、能行仁義的劉邦一統(tǒng)天下。自此,拉開了又一個絢爛多姿的王朝的大幕。
秦帝國在短短十五年間滅亡,殷鑒不遠(yuǎn),漢朝開國君王因此充滿憂患意識,戒慎恐懼的心情讓他們意識到:可以武力征服他國,保國卻需依靠德治。高祖劉邦稱帝后,就與群臣討論自己勝利的原因。因此漢代是很“自覺”的在創(chuàng)立一個大一統(tǒng)帝國。上至皇帝,下至士人,都在思考:秦為何會滅?漢家天下又該如何興?怎么做才能建立穩(wěn)固的漢朝?
漢初賈誼寫了《過秦論》,分析了秦朝滅亡的原因,以此提醒漢朝統(tǒng)治者應(yīng)以暴秦為鑒戒,施行仁政,以免重蹈覆轍;他還寫了《論政事疏》,提醒文帝裁抑諸王、捍御匈奴,目地都在為維持一個長治久安的國家獻(xiàn)策。西漢中期太史公司馬遷作《史記》,目地也在“稽其成敗興壞之理”。
此外,在思想上,西漢初年的惠帝、文帝、景帝十分崇尚黃老之道,以“無為”的方式治理天下,因此天下富足,禮義興盛,百姓安居樂業(yè)。到武帝時,他一方面喜好求仙訪道,一方面采用了大臣的建議,采取了“獨(dú)尊儒術(shù)”,使思想逐漸定于一尊,即儒家思想。修道和尊儒就這樣毫不沖突的集于武王一身。道家和儒家也各自沿著不同的軌跡發(fā)展著。
事實(shí)上,中國的文治武功、典章制度,以至中國人的許多觀念的形成,亦即所謂中國文化的底蘊(yùn),都可以回溯到兩漢時代,也就是紀(jì)元開始前后的兩百年間。中國在西漢時期出現(xiàn)了比較長時間的繁榮,由文景之治到漢武帝的強(qiáng)盛,使中國人和漢人劃上了等號,從此“漢人,漢字,漢族”之說一直沿用到今天。
漢朝因?yàn)橥趺Т蹤?quán)而分成前漢和后漢。因前漢定都長安,故史家稱其為西漢;后漢定都洛陽,故史家稱其為東漢。
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