史學(xué)上有關(guān)哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲新大陸之前,新、舊兩世界如何接觸的各種理論可謂不勝枚舉。不過,現(xiàn)在英國(guó)有位業(yè)余史家孟濟(jì)斯聲稱,他所搜集證據(jù)顯示中國(guó)人比哥倫布早七十二年發(fā)現(xiàn)美洲,也比麥哲倫早一個(gè)世紀(jì)駕船環(huán)繞地球一周。他這套理論對(duì)已被普遍接受的某些“史實(shí)”無異形成雙重挑戰(zhàn)。
十五世紀(jì)初,中國(guó)擁有當(dāng)時(shí)全球最強(qiáng)大艦隊(duì),由皇帝恩寵的宦官鄭和指揮。他率領(lǐng)一支由巨船組成的艦隊(duì)曾航經(jīng)印度洋駛抵非洲東岸。學(xué)者認(rèn)為,如果艦隊(duì)續(xù)往前探險(xiǎn),應(yīng)可輕易繞過好望角抵達(dá)歐洲及美洲。這些說法都早已見諸文字。
不過,曾任英國(guó)皇家海軍潛艦艦長(zhǎng)的航海專家葛文?孟濟(jì)斯又將理論往前推了一大步。十五日晚間他在倫敦向皇家地理協(xié)會(huì)發(fā)表的一場(chǎng)演說中,以搜集來的一些史料佐證上述假設(shè)。這些史料包括:據(jù)稱是比哥倫布更早的一些顯示鄭和遠(yuǎn)航成果的秘密海圖、在遠(yuǎn)地出土的古中國(guó)文物、及在澳洲及加勒比海沿海發(fā)現(xiàn)的巨船殘骸。
孟濟(jì)斯并在演說中講述,他如何以家用電腦及一套稱為“星光”的軟體,重建當(dāng)時(shí)中國(guó)人所用航海技術(shù),及(他所認(rèn)為的)鄭和于西元一四二一年三月至一四二三年十月間所完成的這趟史詩般繞行地球一周航程。他的結(jié)論是,中國(guó)人曾遠(yuǎn)航至非洲、南美及澳洲海岸,并駛抵加勒比海及位于現(xiàn)今下加州外海的科提玆海。
孟濟(jì)斯辯稱,繞行地球一周的艦隊(duì)由百多艘巨船組成,每艘都比哥倫布在一四九二年發(fā)現(xiàn)美洲所駛快桅帆船大數(shù)倍。艦隊(duì)駛經(jīng)印度洋、繞過非洲及南美之南端,接著橫過南太平洋。有些船只可能還駛抵南極洲沿岸。
麥哲倫環(huán)繞地球一周之旅在一五一九年啟程,完成任務(wù)的碩果僅存一艘,則在一五二二年搖搖幌幌駛回西班牙塞維爾港。
孟濟(jì)斯表示,他花十四載潛心研究后認(rèn)定,包括哥倫布及麥哲倫這些第一批新世界探險(xiǎn)家所攜帶的海圖,都是根據(jù)中國(guó)艦隊(duì)所用海圖繪來的。這些中國(guó)海圖以某種管道在一四二八年傳到意大利威尼斯,再輾轉(zhuǎn)流入葡萄牙。
地圖學(xué)方面權(quán)威指出,有關(guān)海圖的說法可能是孟濟(jì)斯的新理論中最具爭(zhēng)議性一個(gè)環(huán)節(jié)。華府的美國(guó)“國(guó)會(huì)圖書館”地圖部主任約翰?赫柏特表示:“孟濟(jì)斯必須負(fù)起舉證的重?fù)?dān)?!?/p>
不過,孟濟(jì)斯既能在備受尊崇的皇家地理協(xié)會(huì)演說,而聽眾中諸多外交官、海軍軍官、及地理學(xué)者都未對(duì)他的佐證及推理當(dāng)場(chǎng)反對(duì),代表他的理論還不致被認(rèn)為荒誕不經(jīng)。聽眾當(dāng)中也有出版商,準(zhǔn)備在拍賣時(shí)搶得他正在撰寫的一本書之版權(quán)。孟濟(jì)斯演說時(shí)共展示了十七頁佐證資料。他表示手中還握有更多資料,將在出書時(shí)公開。
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