魯班,姓公輸,名般,字若,春秋末期魯國(今曲阜)人。因是魯國人,「般」和「班」同音,古時通用,故人們常稱他為魯班。
魯班,大約生于周敬王十三年(公元前507年),卒于周貞定王二十五年(公元前444年)以后,生活于春秋末期到戰(zhàn)國初期。魯班出身于世代工匠的家族–公輸族,是中國古代有史書記載最早的能工巧匠和創(chuàng)造發(fā)明家之一,古籍上有「古之巧人」、「至巧」之稱,其事跡散見于《禮記-檀弓下》、《戰(zhàn)國策-宋策》、《墨子-公輸》等處。
魯班從小就跟隨家里人參加過許多土木建筑工程勞動,逐漸掌握了生產勞動的技能,積累了豐富的實踐經(jīng)驗。
魯班一生很注意對客觀事物的觀察、研究,注重實踐,善于動腦,他受自然現(xiàn)象的啟發(fā),在建筑、機械等方面做出了很大貢獻。他的發(fā)明創(chuàng)造很多,《事物紺珠》、《物原》、《古史考》等不少古籍記載,木工使用的不少工具器械都是他創(chuàng)造的。《孟子?離婁》說:「公輸子之巧,不以規(guī)矩不能成方圓」,可見春秋戰(zhàn)國時期已有「規(guī)」與「矩」。現(xiàn)在沿用的曲尺,可能就是魯班在「矩」的基礎上發(fā)展而來的,現(xiàn)代木工稱它為「魯班尺」。又如墨斗、刨子、鉆子,以及鑿子、鏟子等工具傳說也都是魯班發(fā)明的。這些木工工具的發(fā)明使當時工匠們從原始、繁重的勞動中解放出來,勞動效率成倍提高,土木工藝出現(xiàn)了嶄新的面貌。
另據(jù)《世本》上記載,石磨也是魯班發(fā)明的。傳說魯班用兩塊比較堅硬的圓石,各鑿成密布的淺槽,合在一起,用人力或畜力使它轉動,就把米面磨成粉了。這就是我們所說的磨,在此之前,人們加工糧食是把谷物放在石臼里用杵來舂搗,而磨的發(fā)明把杵臼的上下運動改變做旋轉運動,使杵臼的間歇工作變成連續(xù)工作,大大減輕了勞動強度,提高了生產效率,這是古代糧食加工工具的一大進步。魯班發(fā)明磨的真實情況已經(jīng)無從查考,但是從考古發(fā)掘的情況來看,龍山文化時期(距今四千年左右)已經(jīng)有了杵臼,因此到魯班的時代發(fā)明磨,是有可能的。
在兵器方面,據(jù)《墨子-公輸篇》記述,魯班曾經(jīng)為楚國制造攻城用的「云梯」和水戰(zhàn)用的「鉤強」,在戰(zhàn)爭中發(fā)揮了比較大的作用。云梯是古代攻城用的器械?!赌?公輸》記載:「公輸盤為楚造云梯之械,成?!埂稇?zhàn)國策-公輸盤為楚設機章》寫到墨子往見公輸般時說:「聞公為云梯」。二者皆證明魯班造云梯的事跡。鉤強也叫「鉤拒」、「鉤巨」,是古代水戰(zhàn)用的爭戰(zhàn)工具。據(jù)《墨子-魯問》記載:從前楚越水戰(zhàn),因「楚人順流而進,迎流而退,見利而進,見不利則其退難。越人迎流而進,順流而退,見利進,見不利則其退速」,致使楚敗于越。楚為改變這種戰(zhàn)局,在魯班初到楚國后,就首先讓他制造了這種兵器,對敗退的敵船能鉤住,對進攻的敵船能抗拒。
在建筑和雕刻方面,魯班的貢獻也很多。《述異記》上說,魯班刻制過立體的石質九州地圖。另外,據(jù)《墨子-魯問》記載:「公輸子削竹木以為鵲,成而飛之,三日不下」。這里提到的木鵲是一種以竹木為材的飛翔器械。
魯班不愧是中國古代一位最優(yōu)秀的土木建筑工匠。二千五百多年來,一直被土木工匠尊奉為「祖師」,受到人們的尊敬和紀念。
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