中國第一個王朝–夏朝
由夏啟開創(chuàng)的父死子繼的世襲制王朝，歷史上稱為夏代。這是中國歷史上第一個王朝時代。不過，從司馬遷開始，史學(xué)家們大多將夏代的開始從夏禹算起。自禹至履癸（桀），共十四世、十七王，前后經(jīng)過了四百余年。
夏代的建立，標(biāo)志著漫長的原始社會被私有制社會所替代，這是一個歷史的進(jìn)步。但是，一種新制度的建立，必然會遭到保守勢力的反對。夏啟即位后，在鈞臺大宴各地首領(lǐng)，以期對他的地位予以確認(rèn)。有扈氏對啟破壞禪讓制度的做法十分不滿，拒不出席鈞臺之享。夏啟發(fā)兵對有扈氏進(jìn)行征伐，大戰(zhàn)于甘，有扈氏戰(zhàn)敗被滅。這次戰(zhàn)爭的勝利，使新生的政權(quán)得到初步鞏固。
一種新制度的建立有一個逐步完善的過程；一個新政權(quán)的產(chǎn)生，也面臨缺乏統(tǒng)治經(jīng)驗的問題。建立在私有制基礎(chǔ)上的政權(quán)，即使是在起進(jìn)步作用的上升階段，也改變不了統(tǒng)治者剝削、掠奪和貪圖享樂的本性，統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部圍繞權(quán)和利的爭奪成為不可避免。因此，夏啟死后，出現(xiàn)了五子爭權(quán)斗爭。太康即位后，政事不修，沉湎于酒色之中，有窮氏的首領(lǐng)羿乘機(jī)奪取了政權(quán)。直至后羿被他的大臣寒浞所殺，相之子少康逃到有虞氏，得到有虞氏的幫助，組織夏的舊部，積蓄力量，乘寒浞內(nèi)部混亂之時，出兵打敗了寒浞父子的力量，奪回了政權(quán)，才恢復(fù)了夏王朝的統(tǒng)治。這就是夏代歷史上出現(xiàn)的“太康失國”、“后羿代夏”和“少康中興”的事件。
夏代末年，夏王室內(nèi)政不修，外患不斷，階級矛盾日趨尖銳。夏桀即位后不思改革，驕奢淫逸，筑傾宮、飾瑤臺，揮霍無度。他日夜與妹喜飲酒作樂，置百姓的困苦于不顧，百姓指著太陽咒罵夏桀。大臣忠諫，他囚而殺之。四方諸侯也紛紛背叛，夏桀陷入內(nèi)外交困的孤立境地。商湯看到伐桀的時機(jī)已經(jīng)成熟，乃以“天命”為號召，說“有夏多罪，天命殛之”，要求大家奮力進(jìn)攻，以執(zhí)行上天的意志。鳴條之戰(zhàn)，商湯的軍隊?wèi)?zhàn)勝夏桀的軍隊，桀出逃后死于南巢，夏王朝從此滅亡。一個強(qiáng)大的國家經(jīng)歷了四百余年歷史，卻被一個小國所滅，不能不引起人們的震驚與思考，所以后來出現(xiàn)了“殷鑒不遠(yuǎn)，在夏后之世”的告誡。
由于流傳至今有關(guān)夏代的史料十分匱乏，所以歷史上是否有夏代存在，曾被許多人懷疑。但是《史記-夏本紀(jì)》中記載的夏代世系與該書《殷本紀(jì)》中記的商代世系一樣明確，商代世系在安陽殷墟出土的甲骨卜辭中得到證實，因此《史記-夏本紀(jì)》中所記的夏代世系被多數(shù)學(xué)者認(rèn)為是可信的。這樣，在考古學(xué)家對安陽殷墟、鄭州商城等商代的物質(zhì)文化遺存有了進(jìn)一步認(rèn)識的基礎(chǔ)上，提出了夏文化探索的研究課題，希望用考古手段去找到夏代的物質(zhì)文化遺存，進(jìn)而恢復(fù)夏代歷史。
古史學(xué)家依據(jù)文獻(xiàn)資料，提出有兩個地區(qū)可能是夏人的活動地區(qū)：一個是河南西部嵩山附近的登封、禹縣和洛陽平原；一是山西南部的汾水下游地區(qū)。因為傳說中夏代的都邑和一些重要的歷史事件，大多同這兩個地區(qū)有關(guān)。1959年開始“夏墟”調(diào)查，拉開了夏文化探索的序幕。四十年來在豫西、晉南開展了一系列考古調(diào)查和發(fā)掘工作，使夏文化探索的目標(biāo)逐漸縮小。目前，多數(shù)學(xué)者認(rèn)為：以偃師二里頭遺址命名的“二里頭文化”（包括二里頭類型和東下馮類型）和豫西地區(qū)的“龍山文化”是探索夏文化的主要對象，并對夏文化問題發(fā)表了各種看法。惟因缺乏文字等直接證據(jù)，目前學(xué)術(shù)界對哪種遺存是夏代文化還沒有形成共識。但是無論是豫西地區(qū)的“龍山文化”還是“二里頭文化”，均已積累了相當(dāng)豐富的資料，它為最終解決這個問題創(chuàng)造了很好的條件。
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