清仁宗嘉慶元年正月初七(1796年2月15日),此時(shí)距離嘉慶帝登基僅有6天,宜都、枝江一帶的白蓮教教眾首先起事。三月初十,襄陽女子王聰兒、姚之富等人起事,成為各支白蓮教軍隊(duì)的主力,在湖北、四川、河南、陜西各省游動(dòng)作戰(zhàn),史稱“川楚教亂”。嘉慶為了平定這場叛亂歷時(shí)9年,花費(fèi)2億兩白銀,直接導(dǎo)致了清王朝的衰落。歷朝統(tǒng)治者將白蓮教稱為邪教,這個(gè)觀點(diǎn)得到不少認(rèn)同,如有文章稱,白蓮教在元末形成后,比較正規(guī)意義上的邪教開始涌現(xiàn),但是白蓮教始終沒有形成一個(gè)完整的宗教組織。后世種種秘密教門、邪
爆發(fā)初期乾隆六十年(1795年),湖北各地白蓮教首,秘商在“辰年辰月辰日”(嘉慶元年三月初十)共同起事,讓教徒制備刀把火藥。白蓮教的迅速發(fā)展和其反清內(nèi)容,引起了清政府的嚴(yán)重不安,清廷遂下令大規(guī)模搜捕白蓮教徒。大批教首、教徒被捕遇害,地方官則以查拿邪教為名,行敲詐勒索之實(shí)?!安徽摿?xí)教不習(xí)教,但論給錢不給錢”,“不遂所欲,即誣以邪教治罪”。各地教首遂以“官逼民反”為口號(hào),號(hào)召教徒奮起反抗。嘉慶元年正月初七(1796年2月15日),湖北宜都、枝江一帶首領(lǐng)張正謨、聶杰人等因官府查拿緊