北宋建立時,北方有依舊強大的遼國和北漢,南方則有南唐、吳越、后蜀、南漢、南平等割據政權。宋太祖趙匡胤采取了先南后北、先易后難的統(tǒng)一策略,因此在宋遼邊境上采取守勢,而集中優(yōu)勢兵力去統(tǒng)一南方那些經濟富庶但實力較為薄弱的割據政權。
963年,北宋首先出兵滅掉了荊南,接著陸續(xù)滅掉了后蜀、南漢和南唐。在強大的軍事、政治壓力下,978年,割據漳、泉二州的陳洪進和吳越的錢佑相繼歸附,南方的割據政權全被消滅。979年,宋太宗親率大軍出征北漢,把“十國”中的最后一國滅掉,結束了五代十國分立割據的局面,而代之以新的統(tǒng)一局面。但被遼國占領的幽云十六州卻始終未能克定,從而留下了隱患。
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