理宗執(zhí)掌政權(quán)后,重用外戚賈似道,使其獨(dú)攬大權(quán),趙姓更為衰落。
賈似道是一個(gè)典型的“市井無(wú)賴”。因其姊姊被宋理宗選為貴妃,他才快爬到了兩淮宣撫使的職位,成了南宋舉足輕重的一個(gè)軍事主帥,不久,他就謊報(bào)戰(zhàn)功,受封為少師、衛(wèi)國(guó)公,成為南宋最有權(quán)勢(shì)的人物。
賈似道曾私自同元世祖忽必烈訂立向蒙古稱臣、割地、納幣的屈辱和議,他隱瞞真象,謊報(bào)鄂州戰(zhàn)功,因而竊取了獨(dú)擅朝綱的大權(quán)。公元1260年(景定元年),忽必烈派郝經(jīng)為國(guó)信使到南宋,敦促南宋履行鄂州城下和議的條款。賈似道為了不使私訂屈辱和議的事敗露,把元朝使者郝經(jīng)秘密拘留在真州(今江蘇儀征)的軍營(yíng)之中。蒙古一再派人來(lái)詢問(wèn)郝經(jīng)的下落,賈似道也不予理睬。同時(shí)又不備戰(zhàn)的,而是專意于在各路實(shí)行“打算法”(以核實(shí)軍費(fèi)支出為借口,把那些對(duì)他不敬的將官在抗擊蒙古兵時(shí)所支取的官物,都說(shuō)成是“贓私”,給誣加了“侵盜官錢”的罪名,罷官流放,有的甚至下獄迫害致死),以迫害不依附自己的將官。
公元1264年,宋理宗趙昀病逝,其弟福王趙與芮之子趙禥繼位,是為宋度宗。公元1271年,忽必烈定國(guó)號(hào)為元,建立元朝,下令各路元兵大舉向南宋進(jìn)攻,并主攻襄陽(yáng)和樊城。南宋各個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)告急,而賈似道卻不許任何人在朝中對(duì)宋度宗說(shuō)起邊境危急之事,并殺死了一個(gè)向宋度宗透露襄樊被圍消息的宮女。
公元1274年(咸淳十年),元朝任命伯顏為統(tǒng)帥,水陸并進(jìn)消滅南宋,于次年三月攻下建康(今南京市)、無(wú)錫、常州、廣德,直逼南宋都城臨安(杭州)。直到這時(shí),賈似道才無(wú)法再專權(quán)下去了,各地上書(shū)要求殺賈似道以謝天下。謝太后卻只把他發(fā)配到循州(廣東龍川)。押解賈似道的會(huì)稽縣尉鄭虎臣激于義憤,在押解途中把賈似道斬于福建漳州木棉庵。
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