在乾隆年間,鄭板橋奉調(diào)在山東范縣就是﹙今河南﹚,濰縣上任知縣,經(jīng)常下鄉(xiāng)視察民情,他下鄉(xiāng)走訪時(shí),從不帶衙役隨從,只是微服私訪。
有一天,鄭板橋走訪了幾個(gè)村莊,回府時(shí)天色已晚,行人已漸稀少了,走到西村忽然看見一個(gè)衣衫襤簍的老太婆,仍然在街頭叫賣扇子。鄭板橋信步走了過去,那老太婆苦苦的哀求到:“先生行行好,買把扇子吧!我已一天沒發(fā)市了,家里已斷炊,而身無厚衣,你就可憐可憐我這老太婆吧!”鄭板橋問︰“你家住哪里?家中有什么人?”
那老太婆一把眼淚一把鼻涕的說:“我家住在東門外,只有一個(gè)相依為命的兒子,他爹死的時(shí)候,欠下城里齊姓鹽店老板的一副棺材錢。沒多久他來逼債,沒辦法只得讓兒子去他家當(dāng)長工抵債,小孩還小那老板每天逼他挑鹽,沒多久就把孩子累死了!”
鄭板橋聽了老太婆的訴說,生了憐憫之心,就先挑了一把扇子付了幾吊錢,老太婆說:“先生,這扇子只值二吊錢你多付了!”鄭板橋說:“你留著用吧!”然后到了一家鹽店借來筆墨,在老太婆剩下的扇子上題字作畫,并再三的囑咐,你明天拿到市上去賣時(shí),價(jià)錢賣得越貴越好!老太婆半信半疑的回到家中,看了看扇子上面的字和畫,心想;我那雪白的扇子都沒人愿意買了,如今這扇子的題字和畫,誰還肯買,她又想,那位先生看是個(gè)老實(shí)人,他不會騙我老太婆吧!
于是第二天,老太婆就帶著字畫的扇子到街上叫賣,人們一看上面有鄭板橋的字畫,不管價(jià)錢多貴,都爭先恐后的搶著買,不一會工夫,就被搶購一空。這件事很快就傳開來,傳到鹽商的耳朵里,一天鄭板橋又出訪,正巧從齊姓的鹽店門口過,那鹽商非要鄭板橋?yàn)樗麑懾翌~不可。
鄭板橋一怔,那天就是從這個(gè)鹽店借的筆墨,而此人正是那個(gè)逼債的齊鹽商!想到這里,便揮筆寫“齋讀”兩個(gè)大字,寫罷筆往桌上一扔就走了。
那金匾額掛上之后,顧客越來越少了,那鹽商很納悶,有一天一位秀才路過鹽店門口,瞧了一陣大笑起來,鹽商被笑得莫名其妙,上前問道;這匾額怎么了?這是鄭板橋大人寫的;于是秀才指著匾額說;你看齊字拆開是“齋”跟“小”兩個(gè)字;那“讀”字拆開是“賣”跟“言”這兩個(gè)字,連起來就是“齊小賣言”(言與鹽諧音),這不是在奚落你嗎?!鹽商一聽,火冒三丈,取來一根竹竿要把匾額打下來,秀才忙拉住他說:這可是父母官所賜的,你不怕吃官司嗎?那鹽商無可奈何的說,想不到我齊有道也有今天。
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