席勒于1759年11月10日生于內(nèi)卡河畔的馬爾巴赫。幼年受牧師啟蒙教育,1773年進(jìn)入軍事學(xué)校。從1776年起,開始在雜志上發(fā)表抒情詩(shī)作。
從1781年開始,席勒在“狂飆突進(jìn)”運(yùn)動(dòng)時(shí)期創(chuàng)作了劇作《強(qiáng)盜》(1781)、《斐愛(ài)斯柯在熱那亞的謀叛》(1783)、《陰謀與愛(ài)情》(1784)等,渴望自由,維護(hù)人的尊嚴(yán),無(wú)情揭露封建專制制度的丑惡與黑暗。恩格斯稱《強(qiáng)盜》是“對(duì)于一個(gè)敢向全社會(huì)公開宣戰(zhàn)的胸襟豁達(dá)的青年的贊美”,是一部“暴君見了定要焚毀的書”。稱《陰謀與愛(ài)情》“主要價(jià)值就在于它是德國(guó)第一部有政治傾向的戲劇”。它們給已經(jīng)平靜下來(lái)的狂飆突進(jìn)運(yùn)動(dòng)掀起了新高潮。
1785年4月,席勒應(yīng)克·克爾納等人之邀前往萊比錫小住。在那里,他深深感到友情的溫暖,激發(fā)他寫成名詩(shī)《歡樂(lè)頌》。同年秋,席勒又隨他們遷居德累斯頓,寫成中篇小說(shuō)《失去榮譽(yù)的犯罪者》和未完成的《視鬼者》,同時(shí)完成《唐·卡洛斯》。這時(shí)狂飆運(yùn)動(dòng)已經(jīng)衰歇,進(jìn)步的知識(shí)份子所憧憬的一場(chǎng)真正的反抗統(tǒng)治者的群眾運(yùn)動(dòng),面對(duì)著當(dāng)時(shí)“怯懦狹隘,軟弱無(wú)力,無(wú)任何開創(chuàng)能力”的小市民,感到沮喪絕望?!短啤た逅埂肥窍涨嗄陼r(shí)代最后一部劇本,也是他的文藝創(chuàng)作從狂飆突進(jìn)時(shí)期進(jìn)入古典時(shí)期的一個(gè)過(guò)渡。
1787年7月,席勒應(yīng)卡爾普夫人之邀前往魏瑪。經(jīng)她的介紹,訪問(wèn)了前輩詩(shī)人維蘭德和赫爾德。從1788至1795年,他研究了歷史和康得哲學(xué),1788年,席勒完成《尼德蘭獨(dú)立史》,表現(xiàn)了精辟的史學(xué)見解和氣勢(shì)磅礴的格調(diào)。他同時(shí)鉆研古代文藝,閱讀荷馬史詩(shī),翻譯歐里庇得斯的劇本,寫成《希臘的神只》、《美的宗教》、《藝術(shù)家》等詩(shī)。1789年3月經(jīng)歌德介紹到耶拿大學(xué)任歷史教授。他初次的講題是《什么是和為什么研究世界史?》,受到大學(xué)生們熱烈歡迎。1792年,他的《三十年戰(zhàn)爭(zhēng)史》出版,是年,席勒和克洛卜施托克、華盛頓等同時(shí)獲法國(guó)國(guó)民會(huì)議頒發(fā)的榮譽(yù)公民狀。
這期間,他還寫出了《論悲劇藝術(shù)》(1792)、《論優(yōu)美與莊嚴(yán)》(1793)、《關(guān)于人的審美教育的書簡(jiǎn)》(1795)、《論崇高》(1795)、《論樸素和感傷的詩(shī)》(1795-1796)等美學(xué)論文。其中最重要的是《書簡(jiǎn)》(1795)和《論樸素和感傷的詩(shī)》,在《書簡(jiǎn)》里,他主張通過(guò)美育即文藝使人類達(dá)到和諧亦即是沒(méi)有矛盾的境界。在《論素樸的與感傷的詩(shī)》里,他認(rèn)為“詩(shī)人或者就是自然,或者追尋自然,前者成為素樸的詩(shī)人,后者成為感傷的詩(shī)人”。素樸詩(shī)人反映現(xiàn)實(shí),感傷詩(shī)人表現(xiàn)理想;歌德屬于前者,他自己屬于后者。這篇論文較早地指出文藝的兩種不同創(chuàng)作方法,對(duì)歐洲文化和文藝的發(fā)展作了精辟概括的總結(jié),被托馬斯·曼譽(yù)為“德國(guó)文藝論文的高峰”。在席勒的論文里,正和他的戲劇一樣,“也顯出了詩(shī)??人的雙重性格,他一方面遁入所謂美的王國(guó)的假像領(lǐng)域,一方面卻對(duì)德國(guó)社會(huì)和階級(jí)情況作了最高度的現(xiàn)實(shí)主義的反映”。由于研究歷史,他清楚看到人民是推動(dòng)歷史的力量,美的王國(guó)并沒(méi)有妨礙他在戲劇創(chuàng)作中指靠“那些在發(fā)展中的、有前途的、雖然當(dāng)時(shí)還沒(méi)有統(tǒng)治權(quán)的階層”(梅林),而為德國(guó)民族文學(xué)寫出不朽的現(xiàn)實(shí)主義的作品。
1793年9月,席勒到達(dá)路德維希堡探望父母,結(jié)識(shí)出版商科塔。他們商定出版文藝刊物《季節(jié)女神》,后又出版《文藝年鑒》。通過(guò)《季節(jié)女神》,席勒和威廉·洪堡的交誼日益密切。洪堡、克爾納和歌德成為席勒一生中的三個(gè)好友。歌德對(duì)席勒函邀參加《季節(jié)女神》表示將“愉快而全心全意地合作”。他們?cè)谝淮慰茖W(xué)報(bào)告會(huì)之后相遇,訂為深交。兩大詩(shī)人的結(jié)交給了德國(guó)民族文學(xué)巨大的貢獻(xiàn)。歌德已經(jīng)衰憊的創(chuàng)作精力經(jīng)席勒的激蕩而又旺盛起來(lái),獲得了“第二次青春”;席勒得到歌德的幫助,從唯心主義的哲學(xué)探討中擺脫出來(lái),面對(duì)現(xiàn)實(shí)。兩人的書信達(dá)千余封,歌德說(shuō)這是“贈(zèng)給德國(guó),甚至是人類的一份厚禮”。席勒的敘事詩(shī)如《潛水者》、《手套》、《波呂克拉特的指環(huán)》、《去鐵匠鋪的路上》、《伊畢庫(kù)斯的鶴》以及后來(lái)的《人質(zhì)》、《斗龍記》等,都是對(duì)高尚德行的歌頌,格調(diào)優(yōu)美,語(yǔ)言生動(dòng),成為他在戲劇以外取得的最大文藝成就。
此后,席勒繼續(xù)戲劇創(chuàng)作,劇本《華倫斯坦》三部曲于1799年寫成(第1部《華倫斯坦的軍營(yíng)》,第2部《皮柯洛米尼父子》,第3部《華倫斯坦之死》),這是席勒最大的一部歷史劇,取材于三十年戰(zhàn)爭(zhēng)史。劇本忠實(shí)地描寫客觀史實(shí),控訴了戰(zhàn)爭(zhēng)的罪惡,表達(dá)了德國(guó)人民要求建立和平統(tǒng)一的國(guó)家的愿望。
1801年,席勒完成一部描寫16世紀(jì)英吉利和蘇格蘭兩女王間矛盾沖突的劇本《瑪麗亞·斯圖亞特》以及描寫英法百年戰(zhàn)爭(zhēng)中法國(guó)女英雄貞德事跡的《奧爾良的姑娘》,《奧爾良的姑娘》被譽(yù)為德國(guó)解放戰(zhàn)爭(zhēng)的前奏曲,對(duì)1813至1815年的解放戰(zhàn)爭(zhēng)起了積極作用。這年席勒還寫成名詩(shī)《一個(gè)新世紀(jì)的開始》。1802年11月,魏瑪公爵封贈(zèng)席勒為貴族。
1803年,席勒完成他的最后一部劇作《威廉·退爾》。它是席勒嘔心瀝血的一部作品。這部劇本于1804年3月在魏瑪和萊比錫演出時(shí),受到群眾熱烈歡迎,被看成是一部有高度現(xiàn)實(shí)意義的愛(ài)國(guó)劇本,是喚起人民民族意識(shí)和反抗外侮的有力呼聲。德國(guó)1848年革命前后,各地劇院也都演出《威廉·退爾》。
1805年5月9日,德國(guó)大詩(shī)人、劇作家、文學(xué)理論家,德國(guó)古典文學(xué)的創(chuàng)始人之一席勒在重病中逝世。遺體于1827年遷葬魏瑪陵墓,后來(lái)歌德也安葬于此,稱為“歌德席勒合陵”。
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