一般的人,以為中國古代資訊、交通不發(fā)達。實際上,五、六百年前的中國人,無論在海上、陸上都相當活躍。比如世界最早的遠洋航海家鄭和“鄭和下西洋”是中國歷史上由官方派遣、規(guī)模最大、也是絕無僅有的一次洲際遠航。在短短二十八年中,七次南下,不但代表中國海權(quán)時代的輝煌時期,也是世界海洋史上的重要里程碑。這是中國有史以來絕無僅有的一次大規(guī)模的官方壯舉,當時船只總數(shù)最高記錄曾達三百艘。就船只的外型來說,根據(jù)史料上記載,共分好幾種不同船體,其中最大的稱為“寶船”,根據(jù)《明史》上記載,長達近一百三十公尺、寬五十多公尺,體積之壯觀龐大,十分驚人,現(xiàn)代木造帆船,長度也不過六、七十公尺,后來的西方艦隊無論在數(shù)量或大小方面,跟鄭和時代的船只比起來,都望塵莫及。
明成祖好大喜功的心理,想藉收羅藩屬國家宣耀國威也是鄭和七次出海的重要的因素?;旧希捎诿鞒鯂姶?,鄭和所到之處大半通行無阻,倘遇有抵抗,便出兵以武力降服,命他們每年進京朝貢作為歸順臣服的象征,用這種方式將東南亞海域的西半部納入勢力范圍。再加上鄭和每次下西洋,以中國盛產(chǎn)的絲綢和瓷器,換回來各地稀奇古怪的珍寶,除了表面上的光彩,還有實質(zhì)利益可圖,因此,才有七次南下西洋之舉。之后限于政策,國力、財力,沒有再繼續(xù)下去。
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