召公奭和周王族同姓,姓姬。周武王滅掉商紂王以后,把召公封在北燕。
召公是周成王和周康王時(shí)期的一位大臣,人們稱他為召伯。在周成王的時(shí)候,召公位居三公:自陜地以西,由召公主管;自陜地以東,由周公主管。
召公治理西部一帶,很受廣大民眾的擁戴。他到各地鄉(xiāng)村城鎮(zhèn)去巡察時(shí),不打擾老百姓,從不住在鄉(xiāng)鎮(zhèn)的庭堂之中,而是在路邊的甘棠樹下搭個(gè)草棚辦公、過夜,處理政事,判斷訴訟。從侯爵、伯爵到平民都得到了適當(dāng)?shù)陌仓茫瑳]有失職的。在召公治理的治理下,老百姓安居樂業(yè),各得其所。召公活了一百九十多歲。括地志云:“召伯廟在洛州壽安縣西北五里。召伯聽訟甘棠之下,周人思之,不伐其樹,后人懷其德,因立廟,有棠在九曲城東阜上?!?/p>
召公去世后,老百姓思念他的政績(jī),懷念著那棵甘棠樹,對(duì)甘棠樹都不忍傷害,并且歌詠著它,作了名為《甘棠》的詩(shī)篇。他們唱道:“茂盛的甘棠啊,不要剪不要伐,召伯搭過草棚。茂盛的甘棠啊,不要剪不要敗,召伯休息過。茂盛的甘棠啊,不要剪不要拔,召伯說(shuō)過的?!?/p>
太史公(司馬遷)說(shuō):召公奭可以稱得上有仁德的人了!那棵甘棠樹,尚且被民眾思念,何況召公本人呢?(召公的后代“九世稱侯,八世稱公,十世稱王。到王喜,為秦所滅。”)燕國(guó)迫近蠻貉等域外部族,疆土又和齊、晉等國(guó)交錯(cuò)著,艱難地生存在強(qiáng)國(guó)之間,最為弱小,有許多次幾乎被滅掉。然而國(guó)家延續(xù)了八、九百年之久,在姬姓的封國(guó)中只有它最后滅亡,這難道不是召公的功業(yè)嗎?
孔子說(shuō):“我看見甘棠就像看見宗廟一樣肅然起敬?!?/p>
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