自由主一語民主制度的原則—美國的政治基礎(chǔ)—天生源自于在處女地上建立新社會(huì)的過程。自然地,新國家將自視為獨(dú)特與優(yōu)秀。歐洲將懷有恐懼或希望地觀察它。
1700年代,英國的北美13州殖民地日趨成熟,在人口、經(jīng)濟(jì)能力與文化成就皆有所成長。他們經(jīng)歷自治,然而直到150年后第一個(gè)永久的屯懇地于維吉尼亞的詹姆士城建立,新美利堅(jiān)合眾國才成為國家。
1750年代,英法之間的戰(zhàn)爭有部分在北美進(jìn)行。英國獲勝,并很快開始實(shí)施用以控制其強(qiáng)大帝國并累積其財(cái)富。這些措施對美國殖民地居民的生活方式造成更大的限制。
1763年的皇家宣言(RoyalProclamation)限制屯懇區(qū)新土地的開發(fā)。1764年蔗糖法案(SugarAct)對奢華物品課稅,包括咖啡、絲、牛奶與酒,并且規(guī)定進(jìn)口酒為非法行為。1764年貨幣法案(CurrencyAct)禁止在殖民地印刷紙鈔。1765年駐營法案(QuarteringAct)強(qiáng)迫殖民地居民為皇家軍隊(duì)提供食物與住宿。1765年印花稅法(StampAct)規(guī)定為所有法律文件、報(bào)紙、執(zhí)照與合約而購買印花稅票。
殖民地居民拒絕這些措施,但是印花稅法引發(fā)了最有組織的反抗。在日益增加的殖民地居民眼中,主要問題是他們被遙遠(yuǎn)的立法機(jī)關(guān)課稅,而他們不能參與。1765年10月,來自9個(gè)殖民地的27名會(huì)議代表于紐約會(huì)面,同心協(xié)力撤銷印花稅法。他們通過解決方案,主張各殖民地對其課稅的權(quán)力。
自治產(chǎn)生政治上的領(lǐng)導(dǎo)者,他們一齊努力擊敗他們認(rèn)為的國會(huì)的壓制行為。他們成功之后,他們對抗英國的活動(dòng)告一段落。然而,在接下來幾年間,有少數(shù)激進(jìn)人士試圖重新引發(fā)爭議。他們的目標(biāo)不在于和解,而是獨(dú)立。
麻州的山謬亞當(dāng)斯(SamuelAdams)最有效率。他書寫報(bào)紙文章并發(fā)表演講,以訴諸殖民地居民的民主本能。他協(xié)助殖民地組織委員會(huì),并使之成為革命運(yùn)動(dòng)的基礎(chǔ)。截至1773年,活動(dòng)吸引對英國試圖控管茶貿(mào)易的殖民商人。12月,山謬亞當(dāng)斯與一群人偷溜進(jìn)波士頓港的3艘英國船只,并將茶葉丟到船外。
為了懲罰麻州的公然破壞行為,英國國會(huì)關(guān)閉波士頓港并限制地方威權(quán)。新措施被稱為不可容忍法令(IntolerableActs),結(jié)果事與愿違。他們不孤立單一殖民地,而整合其他殖民地。除了喬治亞州外,所有殖民地于1774年9月派代表至費(fèi)城討論“目前不愉快的狀態(tài)”。這是第一次的大陸會(huì)議。
殖民地居民對于英國侵犯其權(quán)利愈來愈挫折與憤怒。但在作為上沒有一致看法。忠誠者希望效忠君王,溫和主義者贊成妥協(xié),以與英國政府維持更令人接受的關(guān)系。而革命者希望徹底獨(dú)立。他們開始累積武器與動(dòng)員軍隊(duì)—等待對抗的一天到來。
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