南北戰(zhàn)爭(zhēng)于1861年4月開(kāi)始,南方各州聲稱有權(quán)分裂,并且組成了自己的邦聯(lián)。其部隊(duì)先開(kāi)火。北方各州在林肯總統(tǒng)的領(lǐng)導(dǎo)下,決心阻止叛亂并保護(hù)聯(lián)邦。
北方的州多出一倍多而人民也多出兩倍,并且有充裕設(shè)施生產(chǎn)戰(zhàn)爭(zhēng)物資,以及優(yōu)越的鐵路網(wǎng)。南方有較有經(jīng)驗(yàn)的領(lǐng)導(dǎo)人,并且有大部分在自己領(lǐng)土戰(zhàn)斗的優(yōu)勢(shì)。
四年來(lái),數(shù)萬(wàn)名士兵和馬匹參與的陸戰(zhàn)在維吉尼亞、馬里蘭、賓州、田納西州和喬治亞開(kāi)打。海戰(zhàn)在大西洋沿岸與密西西比河開(kāi)打。在西部,聯(lián)邦勢(shì)力幾乎贏得連續(xù)的勝利,相比之下,在維吉尼亞,他們企圖奪取邦聯(lián)首都瑞其蒙(Richmond)失敗后,嘗到敗戰(zhàn)。
戰(zhàn)爭(zhēng)中最血腥的一天是1862年9月17日,當(dāng)天兩軍于馬里蘭夏普斯堡(Sharpsburg)附近的安提耶坦溪(AntietamCreek)交會(huì)。由羅伯特李(RobertE.Lee)將軍率領(lǐng)的邦聯(lián)部隊(duì)未能擊退由喬治麥克萊倫(GeorgeMcClellan)率領(lǐng)的部隊(duì),而李與他的軍隊(duì)毫發(fā)無(wú)傷地逃跑。麥克萊倫被撤職.。雖然軍事上此戰(zhàn)役沒(méi)有決定性,其影響十分廣大。英國(guó)和法國(guó)本已準(zhǔn)備承認(rèn)邦聯(lián),他們決定延遲,而南方從未收到它所急需的救援。
數(shù)月過(guò)后,林肯總統(tǒng)發(fā)布一項(xiàng)初步解放宣言(EmancipationProclamation),釋放所有居住于邦聯(lián)州內(nèi)的奴隸并且授權(quán)招募非洲裔美國(guó)人加入聯(lián)盟軍隊(duì)?,F(xiàn)在北方不需再為了保護(hù)聯(lián)盟而戰(zhàn),他們正為了結(jié)束奴隸制度而戰(zhàn)。
1863年,聯(lián)盟軍隊(duì)在密西西比的維克斯堡(Vicksburg)和賓州的蓋茨堡(Gettysburg)勝利勢(shì)氣大增,接著威廉謝爾曼(WilliamT.Sherman)將軍穿越喬治亞以及進(jìn)入南卡羅萊納時(shí),實(shí)施焦土化戰(zhàn)術(shù)。1865年4月,在尤利西斯葛蘭特(UlyssesS.Grant)將軍指揮下,龐大的聯(lián)盟軍隊(duì)在維吉尼亞包圍羅伯特李,李投降,美國(guó)南北戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束。
投降的條件非常寬大,葛蘭特提醒他的軍隊(duì),“叛軍再次成為我們的同胞”。在華盛頓,林肯總統(tǒng)準(zhǔn)備開(kāi)始調(diào)解過(guò)程,然而他再?zèng)]有此機(jī)會(huì),南方投降后不到一個(gè)星期,他被一名因戰(zhàn)敗而憤怒的南方人所暗殺。任務(wù)落到副總統(tǒng)安德魯詹森(AndrewJohnson)身上,他是一名希望重建過(guò)程快速且舒適的南方人。
詹森發(fā)布赦免,恢復(fù)許多南方人的政治權(quán)利。到1865年末期,幾乎所有前南部聯(lián)盟支持者的州已召開(kāi)會(huì)議撤銷分裂并廢除奴隸制度廢除,只有田納西州拒絕批準(zhǔn)一項(xiàng)憲法修正案,給予非洲裔美國(guó)人完整公民權(quán)。由于共和黨在國(guó)會(huì)決定實(shí)施自己的重建計(jì)劃,他們制定懲罰措施,防止前叛軍領(lǐng)袖擔(dān)任職位。他們將南方劃分為5個(gè)軍區(qū),由聯(lián)盟將領(lǐng)管理。他們否認(rèn)任何拒絕效忠于聯(lián)盟之人的投票權(quán)。他們強(qiáng)烈支持美國(guó)黑人權(quán)利,詹森總統(tǒng)試圖阻止許多這些政策并且被彈劾,投票不符合標(biāo)準(zhǔn),他因而繼續(xù)留任,但國(guó)會(huì)將繼續(xù)執(zhí)掌未來(lái)30年的巨大權(quán)力。
導(dǎo)致南北戰(zhàn)爭(zhēng)的分裂與仇恨在戰(zhàn)爭(zhēng)停止后并未消失。當(dāng)南方白人獲得政權(quán),南方黑人受苦。他們以獲得自由,但卻被禁止享受其權(quán)利,因?yàn)榈胤椒删芙^讓他們使用許多公共設(shè)施。他們有投票權(quán)卻在投票時(shí)受到恐嚇。南方曾經(jīng)分裂并維持了100年,戰(zhàn)后重建過(guò)程起初懷有重大理想,卻因腐敗與種族歧視而失敗。其失敗讓非洲裔美國(guó)人對(duì)平等的抗?fàn)幯舆t到20世紀(jì),此時(shí)這已成為全國(guó)議題,而非南方議題。
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