1405年7月11日(明永樂三年)明成祖命太監(jiān)鄭和率領二百四十多海船、二萬七千四百名船員的龐大船隊遠航,拜訪了30多個在西太平洋和印度洋的國家和地區(qū),加深了大明帝國和南海(今東南亞)、東非的友好關系,一共遠航了七次之多,史稱鄭和下西洋。
鄭和是世界大航海時代的先驅,鄭和下西洋是當代航海事業(yè)的頂峰,后世幾百年中,幾無人能及。這些記載都代表了中國的航海探險的高峰,比西方探險家達伽馬哥倫布等人早80幾年。當時明朝在航海技術,船隊規(guī)模、航程之遠、持續(xù)時間、涉及領域等均領先于同一時期的西方,創(chuàng)造世界航海史的奇跡。
宦官鄭和智謀韜略
鄭和,本姓馬,名和,小名三寶,云南昆陽人。洪武十四年(公元1381年),大將傅友德、藍玉、沐英打下云南,把剛滿10歲的三寶擄進軍中,后來又送給燕王朱棣,于是三寶就成了燕王府的一個小宦官。三寶聰明好學,有智謀韜略,又懂兵法,在「靖難」中立了不少戰(zhàn)功。永樂二年(公元1404年),明成祖獎賞「靖難」功臣的時候,晉升三寶為內官監(jiān)太監(jiān)(內官監(jiān)太監(jiān)是宦官中最高的官職)。
過去說「馬不能登殿」,明成祖親自寫了一個大大的「鄭」字賜給三寶,讓他以鄭為姓,從此,便叫鄭和了。
有一天,明成祖問大臣袁忠徹:「我想讓三寶率領船隊下西洋訪問各國,你看怎么樣?」那時候,把現(xiàn)在蘇門答臘以西的整個印度洋都叫「西洋」。就當時的航海技術說來,西洋是海陸險遠的地方。袁忠徹想了想,說:「無論從相貌還是才能,三寶在宦官中都是沒說的,完全可以勝任?!?/p>
鄭和是回族,遠祖從西域來到中國,祖父和父親都曾有過航海的經(jīng)驗,鄭和生活在這樣一個家庭里,懂得了一些海外貿(mào)易的知識。所以,鄭和確實是完成明成祖聯(lián)絡各國、發(fā)展海外貿(mào)易的最好人選。鄭和接受了明成祖的特別使命,經(jīng)過充分準備,各方面都就緒之后,選定吉日,啟程遠航。
七次下西洋
鄭和前后七次遠航,歷時長達28年之久,每次都由蘇州瀏家港出發(fā),一直到1433年(明宣德8年)最后一次,宣德八年四月回程到古里時,在船上因病過世。明代故事《三寶太監(jiān)西洋記通俗演義》和明代雜劇《奉天命三保下西洋》將他的旅行探險稱之為三寶太監(jiān)下西洋。
鄭和曾到達過爪哇、蘇門答臘、蘇祿、彭亨、真臘、古里、暹羅、榜葛剌、阿丹、天方、左法爾、忽魯謨斯、木骨都束等三十多個國家,最遠曾達非洲東部,紅海、麥加,并有可能到過澳大利亞、美洲和紐西蘭[1]。
海船與隨行人員
鄭和船隊規(guī)模龐大、組織嚴密,這是當時歐洲遠航船隊所無法比擬的。鄭和下西洋雖不像發(fā)現(xiàn)新大陸那樣改寫了人類歷史,但它促進了中國與亞、非各國的友誼與交流。
據(jù)跟隨鄭和下西洋的翻譯官馬歡所著《瀛涯勝覽》(1451年定稿)記錄:寶船六十三只,大者長四十四丈四尺,闊一十八長,中者長三十七丈闊一十五丈。
該船是當時世界上最大的海船,折合現(xiàn)今長度為151.18米,寬61.6米。寬75米。船上9桅可掛12張帆,錨重有幾千斤,要動用二百人才能啟航,一艘船可容納有千人?!睹魇?兵志》又記:「寶船高大如樓,底尖上闊,可容千人」。
隨行的人員在馬歡著《瀛涯勝覽》中記錄:計下西洋官校、旗軍、勇士、力士、通士、民稍、買辦、書手、通共計二萬七千六百七十員名:官八百六十八員、軍二萬六千八百二名。正使太監(jiān)七員、少監(jiān)十員、監(jiān)丞五員。內官內使五十三員、戶部郎中一員、都指揮二員。指揮九十三員、千戶一百四十員、百戶四百三員。教諭一員、陰陽官一員、舍人二名、余丁一名。醫(yī)官、醫(yī)士一百八十名。
根據(jù)《鄭和航海圖》,鄭和使用海道針經(jīng)(24/48方位指南針導航)結合過洋牽星術(天文導航),在當時是最先進的航海導航技術。
目的與意義
鄭和下西洋的目的,目前不同的歷史學家有不同的看法,有宣揚大明威德、尋找建文帝朱允炆、包抄帖木兒汗國、發(fā)展海外貿(mào)易、企圖殖民海外、掃蕩張士誠舊部、解決軍事復員問題等。不過這些看法是依據(jù)各種相關的史料提出的,并非有真憑實據(jù),因為鄭和死后,下西洋的原始檔案全部被毀,所以真實原因已無從查考了。
鄭和七下西洋,并沒有像哥倫布等航海家一樣,為世界歷史帶來翻天覆地的轉變,可是,它亦取得若干實質成果:
1.鄭和遠航是世界歷史上第一次最長的跨洋航行,在西太平洋與印度洋之間開辟了廣泛而穩(wěn)定的航線,實為人類征服海洋的壯舉。
2.鄭和遠航使中國與亞、非各國之間建立起經(jīng)常而友好的聯(lián)系,推動了中國與亞、非各國的相互了解。
3.鄭和遠航促進了中國與亞、非各國之間的物資交流,同時也推動了南亞諸國的開發(fā)。
4.鄭和遠航向亞非各國傳播了中華文明,促進了亞、非各國的文明進步。
根據(jù)學者估計,下西洋貿(mào)易開放政策,為明朝政府帶來的利益,至少合黃金二三十萬兩,白銀千萬兩,是宋元市舶司收入的十幾倍。另外,得到明室發(fā)出勘合的藩屬國因可以于3個通商口岸如泉州和寧波通商而向明朝國內輸入了西洋貨品,如蘆薈、金鑲戒指。
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