秦始皇由于實行嚴酷法律,引起了士人的不滿,紛紛指責秦始皇。已經(jīng)升任丞相的李斯主張嚴厲鎮(zhèn)壓這些膽大妄為的士人,他給秦始皇寫了一封奏疏,要求進行焚書。即除了《秦記》之外的所有史書一律燒毀,全國百姓和士人私自收藏的經(jīng)書和諸子百家的典籍,也全部由官府統(tǒng)一燒毀。敢再違抗命令,議論政事的人一律處死。如果官吏知情隱瞞不報,也和藏書的人同等治罪。除了少數(shù)史書之外,其他的最后只留下了關(guān)于農(nóng)業(yè)、卜筮和醫(yī)藥的書籍。
秦始皇同意了李斯的意見,下令全國進行焚書,這是對中國文化的一次清洗,和法律一樣是秦朝暴政的集中體現(xiàn)。
只燒掉書籍并不能堵住士人的口,反而激起更大的反抗,百姓和士人對秦始皇的暴政怨憤異常,對他不利的言論遍布天下。這使秦始皇勃然大怒,派出御史到全國各地追查,最后抓到四百六十多人,秦始皇下令一塊押到驪山的山谷中,全部坑殺,也就是活埋。因為這些人絕大部分是儒生,所以被后人稱為“坑儒”。
焚書坑儒是秦始皇無法抹去的一大污點,極大地抵消了他統(tǒng)一全國的歷史功績。
不僅是焚書坑儒,秦始皇的暴政還體現(xiàn)在大興土木,修建阿房宮導致民怨沸騰。
秦始皇很喜歡六國華麗的宮殿,所以,每當滅掉一個國家,他都要讓人將宮殿的圖畫下來,然后在咸陽照樣仿造。等全國統(tǒng)一了,他還曾經(jīng)想造一個最大的苑囿,西起雍、陳倉(現(xiàn)在陜西鳳翔和寶雞地區(qū)),東面延伸到函谷關(guān)(現(xiàn)在河南靈寶),長達千里。最后被秦始皇的侍從、侏儒優(yōu)旃(音沾)勸止。優(yōu)旃對秦始皇說:“這樣可太好了,有了這么遼闊的皇苑,我們可以多放養(yǎng)些猛獸,如果六國的后裔有人敢從東方進攻,就把這些猛獸趕出去將他們嚇跑?!鼻厥蓟室宦?,不禁大笑,于是就打消了建這個巨大苑囿的打算。
最大的苑囿沒有建成,但秦始皇卻建了其他很多的宮殿,單單咸陽的周圍就建有宮殿二百七十多座,行宮在關(guān)外有四百多座,關(guān)內(nèi)三百多座。在這些宮殿中,最大最有名的還是阿房宮。因為在秦末已經(jīng)被項羽燒毀,所以其規(guī)模究竟有多大,現(xiàn)在無法估計,但根據(jù)歷史記載,光阿房宮的前殿的東西就寬達五百步,大約相當于七百米。南北有五十丈,相當于一百一十五米。殿的門用磁石砌成,主要是用來防止人帶兵器行刺。在殿門前排列著十二個銅人,即用沒收民間兵器熔鑄而成的那十二個銅人。
在秦始皇死在出巡的路上時,阿房宮還沒有建成,這個巨大的工程,每年都要調(diào)用民工七十萬人。另一個宏大的工程是修建秦始皇自己的驪山墓,每年也用工七十多萬人。加上其他的用工,如修建長城,修弛道,常年的兵役征發(fā),致使秦朝每年服役的人達三萬之多,男子征發(fā)不足使用,有時還要征發(fā)女子。秦朝因為實行法治,反對儒家思想,沒有像后來那樣限制婦女從事公眾活動。儒家主張和長輩同住,以便盡孝,秦則要成家的男子和父母分居,這樣國家可以按照戶數(shù)多收賦稅。
苛捐雜稅,加上嚴酷的法律,使人民生活如同水深火熱,由于原來的秦國變法,被東面其他國家稱為“虎狼之國”,現(xiàn)在統(tǒng)一后,暴政使秦朝真成了“虎狼之國”。人民動不動就觸犯了法律,處罰也相當嚴厲,特別是當時的野蠻的肉刑制度,常將犯人的腳砍斷,造成大量的殘廢人。原來百姓渴望統(tǒng)一,結(jié)束無休止的戰(zhàn)爭,是想從此過上安寧的日子,現(xiàn)在秦的暴政讓他們失望至極,秦的民心喪失是它迅速滅亡的主要原因。
秦始皇的長子扶蘇曾經(jīng)勸說過秦始皇:“現(xiàn)在天下剛剛安定,但遠處的民眾還沒有徹底安定,士人們現(xiàn)在也都在推崇儒家的主張。父皇這樣用嚴酷法律治理天下,兒臣擔心會令天下不穩(wěn)。希望父皇能認真考慮,改變政策,安定人心。”秦始皇聽不進扶蘇的話,反而斥責扶蘇多事。最后,秦始皇將扶蘇派到北面邊境的軍隊里做監(jiān)軍,和大將蒙田一起抵御匈奴。
秦始皇不聽勸告,仍在一意孤行,秦在民眾的詛咒下氣數(shù)將盡。楚國舊地的民謠中有了“楚雖三戶,亡秦必楚”的說法。在公元前221年,即秦始皇三十六年,在秦的東郡(現(xiàn)在河南濮陽)有一塊隕石墜落,于是有人便趁機在上面刻了詛咒秦的一句話:“始皇帝死而地分”。秦始皇得到消息,火冒三丈,派御史嚴厲追查刻字的人,但最終也沒有查出來。御史便將附近的住戶全部處死,又將刻有字的隕石毀壞。但這絲毫不能挽救秦朝滅亡的命運。
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