古人曾有言,“天下大勢(shì),治久則亂,亂久復(fù)治。方其治也,則有圣明君相,應(yīng)景運(yùn)而生;及其亂也,則有草澤英雄,應(yīng)劫運(yùn)而出。此皆天地氣數(shù)之所推移。”且說(shuō)明朝歷經(jīng)二百余年,明太祖、明成祖辛苦締造的江山被其后世子孫一代代消磨著,尤其到了神宗、熹宗時(shí)期君臣怠政、宦官弄權(quán),大明江山走入風(fēng)雨飄搖之中。
此時(shí),明朝最后一任皇帝崇禎即位。他意圖勵(lì)精圖治,重振大明王朝,其即位初期鏟除魏忠賢等閹黨,確實(shí)讓朝綱為之一震。然而,一方面,崇禎面臨著內(nèi)外交困的局面;一方面崇禎本身眼光有限,英而不明,任用之人不當(dāng)。如其所任用的首輔周延儒,專(zhuān)以賣(mài)官鬻爵、排擠正人君子為事,不思報(bào)效朝廷,并引溫體仁進(jìn)入內(nèi)閣,狼狽為奸,致使賢人遠(yuǎn)離,國(guó)家政治一日壞過(guò)一日。但崇禎卻不自知,還認(rèn)定周延儒是個(gè)賢人,對(duì)他是言聽(tīng)計(jì)從,并尊稱他為“周先生”。
此外,崇禎性情急躁,剛愎自用,其在位十七年中,共殺了近20個(gè)督撫大吏,致使臣心渙散,這都表明明朝的劫運(yùn)確實(shí)到了。是以亂世出英雄應(yīng)運(yùn)而生,天意使然。關(guān)于明朝的滅亡,歷史上也早已被預(yù)見(jiàn)到。
李自成的祖上世代以種田為業(yè),居住在陜西米脂縣。據(jù)說(shuō)該地龍脈極旺,元世祖時(shí)期不僅下令不準(zhǔn)開(kāi)拆米脂縣城西門(mén),還在米脂縣城西邊建起一座3層高樓,意圖壓住龍脈。萬(wàn)歷年間,天下災(zāi)異不斷,陜西、山西連發(fā)疫病,李自成的父親李守忠此時(shí)已五十歲,唯一的兒子也死于疫病,只留下幼小的孫子李過(guò)。
于是李守忠到華山祈禱。夜晚夢(mèng)見(jiàn)神告訴他:“已令破軍星為你的兒子?!?/p>
破軍星,北斗第七星,也是道教所說(shuō)的紫微斗數(shù)14主星之一,個(gè)性最沖動(dòng),變化性最強(qiáng)。破軍星由于其巨大的沖擊力,所以適合當(dāng)前鋒。所謂前鋒,在戰(zhàn)場(chǎng)上是勇往直前,在事業(yè)上則是求新求變。從李自成的后來(lái)發(fā)展看,也與此相契合。
很快,李守忠的繼室高氏懷了身孕,萬(wàn)歷三十四年(1606年)八月出生。據(jù)費(fèi)密《荒書(shū)》記載,李自成在出生時(shí),他的父親夢(mèng)見(jiàn)一個(gè)黃衣人進(jìn)入土窯,于是李自成的小名叫做黃娃子(一說(shuō)黃來(lái)兒)。
李自成孩童時(shí)曾幫人放羊,漸長(zhǎng)后,生得相貌魁梧,膂力過(guò)人,好打抱不平,嫉惡如仇,因此身邊聚集了一幫好漢。因?yàn)榇蠹颐咳粘跃仆鏄?lè),囊中羞澀,便有人建議去偷盜。李自成對(duì)此十分不屑,認(rèn)為不是大丈夫所為。
崇禎元年,正好銀川驛招募驛卒,李自成便去應(yīng)募,因矯捷善走,孔武有力被選中,往返于榆林、米脂、延安遞送公文。
李自成遞送公文相當(dāng)賣(mài)力,不想?yún)s連連遭遇座馬累死或丟失,引起知縣不滿,那年正趕上朝廷下令裁員,他首先被裁減。
隨后,李自成去延安府拜師學(xué)藝。期間,喜好打抱不平的李自成殺死了恃強(qiáng)凌弱的延安地痞石友仁,之后,跑回米脂家中,不久被官兵抓獲。米脂知縣晏子賓將他重責(zé)了一頓,鎖押在監(jiān)獄中,等候發(fā)落。
當(dāng)時(shí),監(jiān)獄里的獄卒高立功與李自成以前都是驛站上的好友,因此給他送茶送飯,格外殷勤。因覺(jué)李自成不是等閑之人,高立功遂趁著夜色,打開(kāi)獄門(mén),與李自成一起逃回老家。高立功孀居在家的妹妹、同樣會(huì)武藝的高桂英見(jiàn)到行俠仗義、武藝超眾的李自成,十分欽佩。二人后結(jié)為夫妻。
彼時(shí)秦中連年大饑,赤地千里,很多人不堪忍受紛紛揭竿而起,反抗朝廷的隊(duì)伍很快就遍布陜北和陜中,其中包括張獻(xiàn)忠和李自成嫡親的舅舅高迎祥。
而李自成先是一個(gè)人投奔起兵的王嘉胤,因其與官兵作戰(zhàn)勇敢,幾次殺敗官兵,王嘉胤便讓李自成另編一支人馬,以備沖鋒陷陣之用。
李自成便將高立功以及在米脂的好漢們找來(lái),組成一支敢死隊(duì)。由于李自成作戰(zhàn)勇敢,且慷慨大方,每次都將得來(lái)的金銀財(cái)帛分給手下,人心慢慢歸附于他。但是這讓王嘉胤很不舒服,便密謀鏟除李自成。
李自成得到密報(bào)后,率領(lǐng)部下悄悄離開(kāi)王嘉胤,先是投奔明朝延綏總兵,大敗王嘉胤等聚眾反抗朝廷勢(shì)力,其后輾轉(zhuǎn)幾地,于崇禎六年(1633年)投奔在山西自稱“闖王”的高迎祥率領(lǐng)的隊(duì)伍,稱“闖將”。
此時(shí),李自成已初露頭角。
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