伊尹是原本是一名棄兒,因養(yǎng)母住在伊水的旁邊,故以伊為姓。他是一名廚師,身材短小、貎不出眾,但足智多謀、志向遠(yuǎn)大,后來成為商朝開國的宰相。
當(dāng)時夏王桀暴虐殘忍、魚肉人民,使百姓民不聊生。伊尹看出夏朝氣數(shù)已盡,于是用自己高明的烹調(diào)手藝接近商湯,并勸他高舉義旗取夏桀而代之。商湯和伊尹相談后,頓時覺得相見恨晚,于是拜伊尹為“阿衡”(即宰相)。
商湯得到伊尹后,在宗廟里舉行拜伊尹為相的儀式。伊尹就從調(diào)味開始,談到各種美食,進一步談到天子必須施行仁道,國家才能強盛、才能長治久安的道理。商湯對于伊尹能由烹調(diào)的技巧,領(lǐng)悟高妙的治國之道相當(dāng)佩服,故對他信任有加、言聽計從。
在商湯和伊尹的經(jīng)營下,商湯的力量逐漸壯大,于是策劃討伐夏桀。伊尹建議先停止向夏桀進貢,以探測夏桀的實力。停止進貢后,夏桀非常憤怒,就調(diào)動大軍要來伐商。伊尹說﹕“夏桀還能調(diào)動兵力,可見我們討伐他的時機,還未成熟?!庇谑巧虦窒蛳蔫钸M貢。后來又一次停止向夏桀進貢,但夏杰這次沒有調(diào)動軍隊的能力了。商湯于是號召天下,起兵伐夏。
商湯打敗夏桀后,將他流放到南巢,夏朝從此滅亡。諸侯們一舉擁戴賢德的商湯為天子,建立了商朝。
在伊尹的勵精圖治下,商朝國勢達(dá)到鼎盛。商湯逝世后,伊尹繼續(xù)輔佐他的后代,直至商湯的孫子太甲。太甲暴虐亂德,不但使?jié)M朝文武百官惶恐不安,而且諸侯也逐漸離心離德。三年后,眼看商朝的國勢日益式微,伊尹不得已只好把太甲放逐到桐宮,親自執(zhí)政。太甲在桐宮住了三年以后,悔過自責(zé)并且表示愿意棄惡從善,于是伊尹把太甲接出來,還政給他,自己則告老還鄉(xiāng)。太甲返位后施行德政,勤政愛民,終于諸侯歸附,商朝又恢復(fù)了往日的繁榮。
伊尹盡心盡力輔佐三代的商王,奠定了商朝堅實的基礎(chǔ)。為了他感念他功績,他逝世后,帝沃?。ㄌ椎膬鹤樱┮蕴熳又Y葬之。
孟子曾說:“孔子是圣之時者,伯夷是圣之清者,伊尹是圣之任者,柳下惠是圣之和者?!笔ブ握?,是指伊尹雖然身處紛亂的時代中,可是仍能始終如一的堅持著自己為國為民的志向,不因功績顯赫或君主無道而有任何改變,這種情操實為圣人之所為。
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