隨著中國同盟會的成立和革命浪潮的迅猛發(fā)展,革命派同立憲派的矛盾沖突便發(fā)展到近于水火的地步。圍繞推動中國進步究竟應采用革命手段還是改良方式的問題,革命派和改良派分別以《民報》和《新民叢報》為主要陣地,展開了一場大論戰(zhàn)。它在20世紀初年已經(jīng)開始,到1906年達到高潮。這場論戰(zhàn)的直接導火索,是1906年初梁啟超在《新民叢報》上接連發(fā)表《開明專制論》《申論種族革命與政治革命之得失》兩篇長文。然后,又把這兩篇文章合印成一本小冊子,題名為《中國存亡之大問題》。他的主要觀點是,“國民太劣”
這是一場被清廷官員稱之為“此千古奇災,是鐵石心腸亦當淚下”的大饑荒:從1876年到1879午,整整持續(xù)四年;囊括山西、河南、陜西、直隸、山東五省,波及蘇北、皖北、隴東、川北;上億人受災,至少1千萬人餓死。尤以1877、1878年為最烈,因這兩年的干支紀年分別為丁丑、戊寅,故而史稱“丁戊奇荒”。這場饑荒,對囊空如洗的晚清政權(quán)而言,是一場巨大的考驗——傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)帝國下的“荒政”早已在天國之亂后支離破碎,近代社會救濟和保障體系又遠未建立。但吊詭的是,如此慘烈的饑荒,前后四年,雖有不計