公元一世紀(jì)四十年代中期,匈奴汗國一連幾年大旱,赤地千里,寸草不生。東方新興的強(qiáng)敵烏桓部落又不斷侵襲,匈奴勢力范圍萎縮至蒙古哈爾和林及以南地區(qū),大批人畜死亡,國力大衰。漢光武帝建武二十二年(46年),南匈奴地區(qū)爆發(fā)的疫病更加嚴(yán)重。匈奴南方實際控制的地區(qū)有相當(dāng)一部分包含在今新疆阿勒泰以南地區(qū)。由于當(dāng)時連續(xù)數(shù)年的干旱和蝗災(zāi),土地被太陽曬得裂開了縫,放眼望去,千里大地冒著白煙,草木全部枯死,牲畜和人無東西可吃。這時,在牲畜和人群中又流傳開了疫病,“死耗大半”,政權(quán)內(nèi)部也出現(xiàn)了不安定因
朝政的腐敗,藩鎮(zhèn)的割據(jù)和爭斗,使昔日輝煌無比的唐王朝走向了沒落,老百姓的生活狀況也逐漸惡化。在唐文宗時期,唐朝的形勢就已經(jīng)是“官亂人貧,盜賊并起,土崩之憂在旦夕?!钡搅巳旰蟮奶瀑易跁r期,農(nóng)民已經(jīng)是“凍無衣,饑無食”,特別在賦稅嚴(yán)重的江淮地區(qū),起義浪潮席卷江淮各地,其中還出現(xiàn)了較大規(guī)模的袁晁和方清的起義,唐朝的統(tǒng)治已然是危在旦夕了。公元875年,山東王仙芝在濮陽縣起義,部卒達(dá)數(shù)萬之眾。在發(fā)布的檄文中,王仙芝指責(zé)唐朝“吏貪沓,賦重,賞罰不平?!倍诮裆綎|曹縣北的黃巢亦率眾數(shù)千