嘉慶皇帝即位后的第一件事情就是處治了乾隆晚年的大貪官和珅,將其大部份家產(chǎn)沒收,但同時對于曾經(jīng)依附其的眾多官員免于追究,穩(wěn)定了政局和自己的權力。嘉慶時期還承繼著康干盛世的余輝,經(jīng)濟上依然是富足的。但同時,也面臨著一系列社會危機,比如白蓮教的起義,錢糧的虧空,鴉片的流入等。嘉慶在繼承乾隆時期諸多的政策外,還采取了一些措施,希望革除乾隆后期的種種弊政,比如整頓吏治。嘉慶是一個尊奉儒家仁愛理論的君王,也是一位勤政圖治的守成君主。他曾經(jīng)寫過一篇《勤政愛民論》,在文章中談到了實政的問題。
嘉慶皇帝的二十多年統(tǒng)治,就在這一日日抱怨、迷惑、痛苦、尷尬中過去了。二十多年間,雖然經(jīng)常心灰意懶,但是他從來沒有放松過權柄,一直到去世前一天,還在不倦地處理政務。其實,這種勤奮已經(jīng)成了一種慣性,成了一種“懶惰”著的勤奮。他弄不明白為什么他越努力,形勢就越糟。他不明白他已經(jīng)在中國歷史上找遍了所有藥方,為什么還是不見效。越到后來,皇帝越對扭轉(zhuǎn)社會大勢喪失了信心,他已經(jīng)成了做一天和尚撞一天鐘。表面上,他一天到晚,一刻也不休息。實際上,他已經(jīng)習慣于不動腦子,讓祖宗為自己動腦子?!绑w皇