滿清帝國經(jīng)過康熙至乾隆一百多年的盛世之后,開始步入衰弱。特別是清朝末年,戰(zhàn)爭一場接一場,而中國敗戰(zhàn)連連,不平等條約一份又一份,西方列強(qiáng)對中國的侵略可謂予取予求。而標(biāo)志著這所謂“次殖民地”年代的開端,就是發(fā)生于清朝道光20年至22年(公元1840-1842年)的鴉片戰(zhàn)爭。英國為了商業(yè)利益,從其殖民地印度走私鴉片進(jìn)入中國。由于鴉片的危害日趨嚴(yán)重,使得道光年間朝野上下禁鴉片的呼聲高漲。1838年底,道光頒布禁煙命,并派欽差大臣林則徐前往廣州負(fù)責(zé)執(zhí)行。隔年林則徐抵達(dá)廣州后,勒令外國煙
英法聯(lián)軍入侵北京后,咸豐逃往熱河承德。在承德,咸豐往往中夜彷徨,一籌莫展,于是沉湎于聲色,縱欲自戕,臨死前兩天還傳諭「如意洲花唱照舊」。咸豐十一年(1861年8月22日),咸豐病故。在位只有11年。在這十一年中,民怨沸騰,并不任戰(zhàn),以至「大局糜爛,不可收拾」。可以說,咸豐是一個志高才疏的皇帝,他的軟弱,他的無能加速了大清王朝的衰亡。而自咸豐起,清室子嗣的不旺似乎也預(yù)示了上天對清朝命運(yùn)的安排。咸豐死后,謚號文宗,葬在定陵?!肚迨犯濉氛J(rèn)為:文宗遭陽九之運(yùn),躬明夷之會。外強(qiáng)要盟,內(nèi)
1857年11月,英法大軍近6000人在珠江口集結(jié)完畢。美國新任公使列維廉(威廉·里德)和在天津遭拒的俄使普提雅廷也到達(dá)香港,與英法磋商。美俄的伎倆是,在「中立」和「調(diào)?!沟幕献酉屡浜嫌⒎ǖ男袆樱⒊藱C(jī)向中國政府欺詐勒索。葉名琛認(rèn)為英法是黔驢技窮和虛張聲勢,接其奏報的咸豐帝也以為勝算在握。12月中旬,額爾金和葛羅分別向葉名琛發(fā)出照會,提出進(jìn)入廣州城、商議修約、賠償損失等要求,對純屬英方無理取鬧的「亞羅」號事件則未再提。同時,英法聯(lián)軍侵入珠江,逼近廣州。葉名琛對英法的要求一一據(jù)
鴉片戰(zhàn)爭的失敗,并不能簡單的歸咎于清朝軍備的落后,吏治的腐敗等,因?yàn)橐援?dāng)時清朝的實(shí)力來說,是完全可以取得勝利的。原因在于:道光時期清朝的國力雖然開始走向衰落,但依然是一個強(qiáng)大的國家,雖然武器落后一些,但差距并不很大;而且更為重要的是,清政府面對的是一個遠(yuǎn)道而來的侵略國家,從兵力,從民心,從補(bǔ)給等方面都占有優(yōu)勢。取得勝利自在情理之中。但是結(jié)果卻是清軍不斷戰(zhàn)敗,并最終簽訂了屈辱的條約。那么失敗的原因何在?個人認(rèn)為,根本責(zé)任在道光帝。雖然他具有某些優(yōu)秀的個人品質(zhì),也算是個勤政的皇帝
乾隆和嘉慶時期,英國政府曾經(jīng)希望通過外交途徑解決雙方進(jìn)一步通商問題,所以先后兩次派使團(tuán)訪華,但都無功而返。道光年間,雙方間的沖突愈加明顯了。一方面,1833年,英國政府廢除了東印度公司的對華貿(mào)易壟斷權(quán),并決定向中國派遣商務(wù)監(jiān)督。首任英國駐華商務(wù)監(jiān)督律勞卑(威廉.納皮爾)于1834年7月抵華,但數(shù)任商務(wù)監(jiān)督都未能改變中英之間的傳統(tǒng)貿(mào)易規(guī)范,也不能作為英國駐華官員直接與中國官員打交道。另一方面,由于向中國輸入鴉片可以賺取巨額的利潤,走私鴉片成為英商的主要貿(mào)易活動。鴉片的大量輸入,
鴉片戰(zhàn)爭是1840年至1842年英國對中國發(fā)動的一次侵略戰(zhàn)爭,它的爆發(fā)標(biāo)志著中國近代史的開始,中國從此進(jìn)入了半殖民地半封建社會。19世紀(jì)初,英、法、美等西方主要資本主義國家先后完成了資產(chǎn)階級革命,已經(jīng)完成或正在進(jìn)行工業(yè)革命。資本主義經(jīng)濟(jì)迅速發(fā)展,資本家迫切需要掠奪海外殖民地作為商品市場和原料供應(yīng)地,于是地大物博、人口眾多的中國便成為他們向東方侵略的重要目標(biāo)。當(dāng)時在中國占統(tǒng)治地位的是自給自足的自然經(jīng)濟(jì),它對西方資本主義工業(yè)品的入侵,存有頑強(qiáng)的抵御力,英國的商品在中國一時很難獲得
在英國發(fā)動鴉片戰(zhàn)爭的過程中,有一個人起了決定性的作用。他的名字叫小斯當(dāng)東。1840年4月7日,英國的下院進(jìn)行了一場激烈的辯論,辯論的議題是:要不要向中國派遣遠(yuǎn)征軍。漫長的辯論過程中,一位叫小斯當(dāng)東的議員的發(fā)言引起了大家的特殊重視。在他發(fā)言的時候,全場鴉雀無聲,人們聽得異常認(rèn)真。小斯當(dāng)東以果斷的口吻說,通過他對中國統(tǒng)治者性格的了解,他認(rèn)為戰(zhàn)爭不可避免:當(dāng)然在開始流血之前,我們可以建議中國進(jìn)行談判。但我很了解這民族的性格,很了解對這民族進(jìn)行專制統(tǒng)治的階級的性格,我肯定:如果我們想