隋朝時創(chuàng)設(shè)的科舉制度,經(jīng)過唐朝的弘揚,已成為選拔人才的最重要方法和途徑。然而,科舉制度本身,仍存在著缺點和弊端。宋太祖十分重視人才。他為了更好的選拔人才,實行了殿試制和保任制,進(jìn)一步完善了人才制度。殿試,即皇帝本人主持考試。早在唐朝武則天執(zhí)政時,曾舉行過一次殿試。此后三百年間,這種辦法似乎已停止實行。開寶六年(973年),宋太祖又開始舉行殿試,據(jù)《澠水燕談錄》卷六等書記載:有一次,在進(jìn)士及第考試過后不久,落第舉子徐士廉等人,發(fā)現(xiàn)考官李昉,在錄取考生時營私舞弊,取舍不當(dāng),便猛敲