匈奴族是居住在北方的游牧民族之一,長(zhǎng)期以來(lái)活動(dòng)于南達(dá)陰山,北至貝加爾湖之間,成為北方一個(gè)強(qiáng)大的游牧民族。它經(jīng)常深入中原,進(jìn)行襲擾和掠奪。秦統(tǒng)一后,匈奴族對(duì)秦的威脅仍然很大。為了解除匈奴的威脅,秦始皇于公元前218年派大將蒙恬率三十萬(wàn)大軍向河套(即所謂“河南地”)征伐。公元前215年,收復(fù)了河套南北的廣大地區(qū),并在這個(gè)地區(qū)設(shè)置了44個(gè)縣,重設(shè)九原郡。公元前213年,秦朝把過(guò)去秦、趙、燕三國(guó)長(zhǎng)城連接起來(lái),修筑了一條西起臨洮(甘肅岷縣)東到遼東碣石的萬(wàn)里長(zhǎng)城。這條長(zhǎng)城,對(duì)于抵御匈奴
蒙恬是秦朝的武將,他驍勇善戰(zhàn)、屢立戰(zhàn)功,年輕時(shí)曾經(jīng)獨(dú)自帶領(lǐng)一支分遣隊(duì)攻克楚國(guó);被起用為將軍后,又率兵大敗齊軍。一將功成萬(wàn)骨枯秦朝兼并天下后,他率領(lǐng)30萬(wàn)大軍征伐匈奴,擊退匈奴700余里,并收復(fù)河南等地,威震匈奴。后來(lái)他吸取戰(zhàn)國(guó)時(shí)期據(jù)險(xiǎn)防御的經(jīng)驗(yàn),連接了燕、趙、秦5000余里舊長(zhǎng)城,并且修筑北起九原、南至云陽(yáng)的直道,構(gòu)成北方漫長(zhǎng)的防御線。為了修筑萬(wàn)余里的長(zhǎng)城,他駐守上郡十余年,不畏風(fēng)吹雨打、烈日寒霜,深受到秦始皇的推崇與信任。蒙恬與其弟蒙毅都是秦朝的重臣,蒙恬在外擔(dān)當(dāng)軍事重任,