唐玄宗后期,邊鎮(zhèn)的軍事力量不斷擴(kuò)大,使唐的軍事形勢由原來的“內(nèi)重外輕”逐漸變成“外重內(nèi)輕”,這個變化一方面是由于唐玄宗窮兵黷武,喜歡開邊;另一方面則與府兵制度的瓦解也有密切的關(guān)聯(lián)。
府兵制度是唐初開始實行的兵役制度。府兵必須自備兵甲衣糧,所以對于百姓來說,服兵役是一項極其沉重的負(fù)擔(dān)。在均田制推行較好時,農(nóng)民有一定數(shù)量的土地,這種兵制還能勉強維持。后來均田制逐漸解體,農(nóng)民便無法負(fù)擔(dān)沉重的兵役。這是造成府兵制破壞的主要原因。此外,服役的士兵年限長,而且常受虐待,這樣就使人們視兵役為畏途。府兵的兵源漸漸枯竭了。到749年(天寶八年),唐政府不得不下令停止對府兵的征發(fā),實際上宣布廢除了府兵制度。
代替府兵制的是募兵制。征募來的士兵的武器和衣糧都由政府發(fā)給,他們長期服兵役,屬于雇傭性質(zhì)的職業(yè)兵。這樣唐政府在軍事方面的支出日益增大。
另一方面,由于唐玄宗追求開邊,因此不斷增加邊鎮(zhèn)節(jié)度使的軍備,而節(jié)度使的權(quán)力也不斷擴(kuò)大。開元年間,邊境的十個節(jié)度使不僅“既有其土地,又有其人民,而且“又有其甲兵,又有其財賦”,政權(quán)、軍權(quán)、財權(quán)集于一身,形成了半割據(jù)的勢力。玄宗期間邊境駐軍占全國總兵力的85%以上。
隨著唐朝朝政的腐敗,唐朝在西域的威信也一落千丈,邊境危機日趨加重。為了應(yīng)付邊境危機,朝廷更加仰賴節(jié)度使。這種狀況使節(jié)度使驕橫跋扈,自然對中央政府的離心力日漸增大,乃至公然反叛。公元755年,節(jié)度使安祿山和史思明的叛亂拉開了唐王朝走向衰落的序幕。
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