毛姆為什么選擇高更作為小說主人公的原型呢？
19世紀(jì)發(fā)軔并形成風(fēng)起云涌之勢的現(xiàn)代派畫家，走到極端幾近狂人的有兩個：一個是高更，一個是凡·高。巧合的是，這兩個人認(rèn)識后志同道合，凡·高對高更的友誼尤其一往情深。當(dāng)他在法國南方修筑了自己的小房子后，便盛邀高更來一起居住，打算與他組成一個繪畫團(tuán)體。但是高更來后住了不久就要分手，凡·高因此心煩氣躁，精神失控，用剃刀把自己的左耳朵割掉，拿上這個毛骨悚然的禮物送給了一個和他要好的妓女。他在醫(yī)院包扎過后，回到畫室還給自己畫了一幅《耳朵纏著繃帶的自畫像》。時隔一年，他當(dāng)胸開槍自殺。
有人認(rèn)為他是為了提高自己的畫作的價值，及早結(jié)束生命來報(bào)答弟弟對他追求繪畫的經(jīng)濟(jì)支持。這種猜測未免殘忍，但他寫給弟弟的信卻從來溫情。凡·高一生只在一個畫商手下打過工，先后向兩名女子求婚均遭拒絕，只和一個妓女同居了比較長的時間。這些人生罕見的事實(shí)都是很珍貴的，是小說的犖犖大端。
高更出生在巴黎，三歲喪父，母親帶著他投靠時任秘魯總督的舅舅。
七歲全家回到法國，定居故鄉(xiāng)奧爾良。
十七歲，高更做了海員，六年后回到巴黎，他的監(jiān)護(hù)人古斯塔夫·亞洛沙介紹他在凡爾登證券交易所做經(jīng)紀(jì)人。
其間，受亞洛沙的影響，工作之余從事繪畫和收藏，尤其對印象派繪畫刮目相看并執(zhí)著地模仿，成了「星期天畫家」，經(jīng)常有畫作入選沙龍，參加畫展。這個階段，他工作穩(wěn)定，收入頗豐，同時又感到工作和愛好的矛盾難以調(diào)解，于是三十五歲時毅然辭去工作，決心做一名職業(yè)畫家。此后，高更生活陷入窮困，但他仍專情于繪畫，流連于布列塔尼的一個小漁村，用畫筆表達(dá)當(dāng)?shù)氐脑紶顟B(tài)，確立了畫風(fēng)。
幾年后，他孤身一人來到位于夏威夷群島東南一千多公里的法屬塔希提島。
兩年后重返巴黎，諸事不順，兩年后再次回到塔希提島，貧窮、疾病、孤獨(dú)折磨著他。
1903年他客死異鄉(xiāng)，終年五十五歲。
高更自稱是一個幼稚和粗魯?shù)囊靶U人，實(shí)際上，他在文明社會里長大，不可能用天生的純真、單純和無知來表現(xiàn)原生態(tài)的生活，只能在別出心裁的畫作里調(diào)和文明和野蠻的矛盾。他在塔希提島最后的歲月，得的是梅毒，因與多名土著女子做愛，傳染他人，歷來遭人詬病。他死后三年，巴黎德威奴沙龍舉辦高更作品回顧展，共展出作品二百二十七件。
從兩個人的生活軌跡來看，高更的生平中，有些經(jīng)歷是凡·高夢寐以求的。
其一，高更娶妻生子，成家立業(yè)，過了三十五年正常人的生活。
其二，他執(zhí)著繪畫的動力是成名成家，參加畫展是為了擴(kuò)大影響。
其三，他向往原始狀態(tài)，是在尋找繪畫中的表達(dá)方式，或者為他逐漸形成的繪畫風(fēng)格尋找生活基礎(chǔ)。如一句名言所說：「所有人都渴望能夠被人一睹尊容。」僅與凡·高相比，高更便算不上一個特別的例外了。
在毛姆看來，凡·高的人生走得也許夠野、夠狂、夠殘忍，但是不夠遠(yuǎn)。因此，如果寫凡·高，「我們從何處來」和「我們是誰」也許寫來更容易，但是，「我們向何處去」卻寫不下去，因?yàn)榉病じ咭簧鷽]有離開城市這個體現(xiàn)現(xiàn)代人類文明的終結(jié)地。凡·高最遠(yuǎn)走到了法國南部，燦爛的陽光讓他畫筆下的麥田一片金黃，夜空一片深藍(lán)，向日葵一片輝煌。然而，人物呢？人物在陽光下怎么樣？在星空下又怎么樣？這些，凡·高似乎忽略了，而忽略的原因很可能就是凡·高在地理位置上走得不夠遠(yuǎn)。
小說家毛姆
高更一心要走遠(yuǎn)，象征現(xiàn)代文明的輪船漂洋過海，把他傳送到了南太平洋的塔希提島，這段距離決定了高更繪畫的方向和廣度。塔希提島土著人的生活還是原始狀態(tài)。高更大部分畫作都以塔希提島為背景，不管是環(huán)境影響了高更，還是高更追求了原生態(tài)，他的大部分畫都是在塔希提島完成的，這是更改不了的事實(shí)。讓高更追求的人生目標(biāo)，僅從地理位置上就看起來更高、更遠(yuǎn)，更需要一種毅力和舍棄。
因此，毛姆在高更這樣的人生空間里，無論寫人還是寫事，都有足夠的騰挪之處，更利于想像力的發(fā)揮。從這個角度上看，毛姆筆下的斯特里克蘭德（小說《月亮與六便士》中的主人公）為了理想一往無前，是追求繪畫的完人，浪漫遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于現(xiàn)實(shí)，為小說增加了力度和深度。
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