北魏崛起后統(tǒng)一了五胡十六國,北周又進一步擴大了北朝的地域,成為南北對峙中北方的最后一個政權(quán)。公元581年,北周相國楊堅迫使自己的外孫周靜帝退位,自立為帝,改國號為隋,稱為隋文帝。在北國政權(quán)的基礎(chǔ)上建立了隋朝。文帝積極改革,增強實力,滅掉了南方陳朝政權(quán),結(jié)束了東晉以來數(shù)百年分裂的局面,統(tǒng)一了南北。
楊堅生于貴族之家。父親楊忠是西魏、北周的軍事貴族,西魏時因輔佐宇文泰建立政權(quán),受封為十二大將軍之一。北周時官至柱國大將軍,封為隨國公。楊堅后來襲父職,他的妻子獨孤氏是鮮卑大貴族獨孤信的愛女,他的女兒楊麗華是北周宣帝的皇后。
北周宣帝好酒色,常在后宮酗酒,并實施嚴刑酷法,統(tǒng)治無道,北周政權(quán)日趨衰落。宣帝死后,宦官鄭譯、劉假傳遺詔,召楊堅進宮,并極力主張讓他入宮輔政,楊堅因此總攬軍政大權(quán),并逼迫彥之議交出天子玉璽和兵符。為防止各地的諸侯王發(fā)動兵變,楊堅借口趙王要嫁女兒給突厥,把北周皇室成員召進京都,又讓靜帝下詔書把威望極高的元老重臣尉遲迥召回京師。尉遲迥統(tǒng)兵數(shù)十萬,北聯(lián)突厥,南結(jié)陳朝,在相州舉兵反楊,同楊堅對抗。
楊堅以韋孝寬為行軍元帥發(fā)兵討伐,尉遲炯兵敗自殺。楊堅在重臣李穆、韋孝寬的支持下,不到半年時間,就平定了各方叛亂。580年,楊堅白稱隋王,是因其父封隨國公,而隨字不吉利,國號便改為隋。隋朝建立后,文帝采取加強中央集權(quán)和發(fā)展社會經(jīng)濟的改革措施,國力漸漸強盛,為統(tǒng)一全國奠定了基礎(chǔ)。
隋初,北方突厥的勢力強盛,與隋朝對抗。突厥可汗曾率軍南下大舉侵隋,隋軍損失慘重。后突厥內(nèi)部發(fā)生叛亂,隋才得到短暫安寧。不久突厥內(nèi)部矛盾更加激化,并分裂為東、西兩汗國。文帝利用突厥的分裂進攻突厥,突厥大敗,東突厥歸附隋朝。隋文帝完成了北方的統(tǒng)一,轉(zhuǎn)而集中兵力于南方。
文帝積極作伐陳的準備工作,令大將軍賀若弼和韓擒虎鎮(zhèn)守離陳國較近的廣陵和廬江;大將楊素調(diào)集水工大造戰(zhàn)船,做渡江的準備。公元587年,文帝滅掉后梁的割據(jù)勢力,掃除了向陳進軍的障礙。公元588年,隋文帝詔告天下,歷數(shù)陳后主的罪惡,以瓦解陳軍斗志,為戰(zhàn)爭做好輿論準備。之后,文帝令兒子楊廣率兵50多萬兵分8路,南下攻陳。
陳后主從小生活在宮廷中,根本不知創(chuàng)業(yè)和守業(yè)的艱難,沉湎于酒色,不理政事,朝中大臣勸后主以國事為重的就被后主殺掉。當后主得知隋朝進攻后還不以為然,宣稱有王氣在陳國。隋朝首先在長江沿岸對陳軍發(fā)起全面進攻,陳軍毫無抵抗力,隋軍乘勝包圍建康。
公元589年初,隋將韓擒虎、賀若弼率軍渡江,分兩路攻入建康。后主和張貴妃、孔貴妃躲到景陽殿的枯井中,最終還是當了俘虜,陳朝滅亡。自東漢以來4個世紀的分裂局面結(jié)束了,南北又歸于統(tǒng)一,全國進入穩(wěn)定時期。
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