元朝至正年間,劉伯溫任江西高安縣縣丞。
一天,接到一張狀子,寫的是縣前賣燒餅油條的趙老漢一生積蓄的幾十貫銅鈿被偷走了。劉伯溫馬上傳審趙老漢。趙老漢一把眼淚一把鼻涕地哭訴說:“昨夜三更,小人忽聽見響動,急忙起床叫喊,等鄰居們趕到,賊已經(jīng)逃得無影無蹤了。
我年近古稀,無子無孫,無依無靠,叫我今后怎么過日子?求大人趕快緝拿罪犯,追回贓款,救我孤老頭一命!”說罷,便不住地磕頭。
當下,劉伯溫隨帶衙役,前往趙老漢家察看了現(xiàn)場,知道賊是撬破板壁進屋,搬開放錢箱子上面的另一只箱子,把錢偷了去,但沒有留下絲毫痕跡??磥硗蹈`犯是詳知趙老漢家底的近賊。但查詢了四鄰的情況,卻一無所獲。為了破這樁無頭案,劉伯溫左思右想,終于想出了一條妙計。
第二天清早,縣衙門外貼出一張告示,上面寫著:“茲有趙老漢失竊一案,經(jīng)本衙追查,殊難破案。今念趙某孤老無依,實屬可憫,望離趙老漢家五百步以內的鄉(xiāng)鄰,務在今日辰時,齊到縣衙內院商議周濟之事,仰各知照,不得有違?!备媸疽怀觯麄€街坊就熱鬧了。有的譏笑縣丞無能,有的說這是姑息養(yǎng)奸。大家都帶著一種好奇心去了。
縣衙院內,擺著一只大缸,缸里盛滿了清水。等人們三三五五地進院后,地保當場宣布:縣丞吩咐,每人向缸里投銅鈿一枚。大家一聽只要一枚銅鈿,樂得做人情,便一個個向缸里投錢。一個,二個,十個,一百個……銅鈿越投越多,圍觀者也越來越多。
卻說那個偷錢的李五,連日來提心吊膽,生怕吃官司,不敢拋頭露面;現(xiàn)在聽人說告示的事,暗自慶幸,料想可以瞞過去了。只是去不去縣衙,心里拿不定主意。去吧,怕露出馬腳;不去吧,又怕人說自己做賊心虛,引起懷疑。耳聽敲過三遍銅鑼,鄰舍都走得差不多了,覺得再不去,等地保上門來叫便不好了。那告示上不是說“不得有違”嗎,只要小心點,混在人群當中,就出不了事。于是,他大模大樣地走進縣衙。剛進內院,就聽見地保大喊:“投錢!”他不禁一愣,那雙老鼠眼骨碌碌地轉,把手伸進衣兜,好不容易掏出一枚銅鈿,擠到缸邊,抖縮縮地丟入缸內。
劉伯溫居高臨下,看見最后進來這個人的樣子,心里已明白幾分。
這當兒,混在人群中穿便衣的捕快,來向縣丞稟報說,大缸水面上漾開了一層薄薄的油漬。劉伯溫說聲:“帶上堂!”便開堂審問了。
劉伯溫問明李五的姓氏、住址以后,兩眼像利劍般直瞪著他,劈頭喝道:“李五,你是怎樣偷走趙老漢銅鈿的?趕快招來!”李五鎮(zhèn)定地說:“小人向來安分守己,哪會干這不端之事,望大人明察?!薄肮?!剛才你丟進水缸里有油漬的銅鈿,把你告下了?!薄斑@……嘿嘿,那枚銅鈿嗎?是我從趙老漢那里找回的?!眲⒉疁匾慌捏@堂木,厲聲說:“好個刁民,還要狡辯!我已查明,你近日并未到趙老漢那里買過燒餅油條。事到如今,不老實招認,罪加一等!”李五卻口口聲聲叫“冤枉”。
劉伯溫向左右使個眼色,幾個捕快退了出去。
沒有多少時候,捕快提著幾十貫銅鈿回稟說:“大人,這是從李五床底下的小坑里挖出來的?!崩钗逶阼F證面前,只得低頭招供畫押。趙老漢領回銅鈿,對劉伯溫千恩萬謝。
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