袁世凱,1859年生。河南項城人。字慰亭,號容庵。早年屢試不第,遂棄文就武。1881年投靠淮軍提督吳長慶,得到提攜。1895年,袁世凱在天津小站訓(xùn)練“新建陸軍”,任用和培植了一大批私人親信。小站練兵奠定了袁世凱一生事業(yè)的基礎(chǔ),他從此聲譽鵲起,扶搖直上。
戊戌變法期間,袁世凱偽裝贊成維新運動,卻暗地出賣維新派,取得了慈禧太后的寵信。1899年升山東巡撫,殘酷鎮(zhèn)壓義和團(tuán),一躍而成為中外所矚目的實力人物。1901年起,袁世凱繼李鴻章?lián)沃彪`總督、北洋大臣及練兵處會辦。以實行“新政”為名,借機擴大自己的權(quán)力,很快形成了一個以他為首的龐大的北洋軍事政治集團(tuán)。
袁世凱實力的不斷擴張,引起了清王室的忌憚,1906年,袁被迫辭去各項兼差,并將北洋軍一、三、五、六各鎮(zhèn)交陸軍部直接管轄。次年,又被調(diào)離北洋,到北京任軍機大臣兼外務(wù)部尚書。溥儀繼位后,袁世凱被罷去一切職務(wù),回籍“養(yǎng)屙”。但他的許多親信仍占居要職,時刻準(zhǔn)備東山再起。
1911年10月,武昌起義爆發(fā)。清廷被迫重新啟用袁世凱。10月27日,袁任欽差大臣,11月1日又被任命為內(nèi)閣總理大臣,出兵威脅要挾革命黨議和。他逼迫宣統(tǒng)帝退位,從而竊取了中華民國臨時大總統(tǒng)職位。
袁世凱就職伊始便極力圖謀專制獨裁統(tǒng)治。為鏟除異己,派人刺殺了國民黨代理理事長宋教仁;從五國銀行團(tuán)獲得兩千五百萬英鎊借款;發(fā)動內(nèi)戰(zhàn),鎮(zhèn)壓了孫中山發(fā)動的二次革命;廢除《臨時約法》,規(guī)定可終身連任總統(tǒng),還可以指定繼承人;為了取得日本的支援,他不惜出賣國家主權(quán),接受日本提出的滅亡中國的“二十一條”。1916年1月1日,他登上皇帝寶座,改中華民國為“中華帝國”,年號為“洪憲”。
袁世凱的倒行逆施,激起全國各階層的義憤,全國各地掀起了聲勢浩大的反袁護(hù)國運動,就連袁世凱親信也起來反對他。3月22日,袁被迫取消帝制,皇帝生涯不足3個月。
1916年6月6日,袁世凱眾叛親離,深感絕望,在一片反袁呼聲中死去。
1916年6月6日,在全國人民的怒罵聲中,袁世凱死于北京。
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