臨戰(zhàn)之際和戰(zhàn)爭之中,李鴻章和光緒皇帝是兩個關(guān)聯(lián)密切并可資比較的重要人物。李鴻章是清方參與決策并在很大程度上掌控軍隊的實(shí)力派要員;而光緒皇帝,正在“親政”期間,是有一定“實(shí)權(quán)”的時候,在指揮戰(zhàn)爭、掌控全局方面也試圖有所作為。戰(zhàn)爭正式打響的前夕,面對日方咄咄逼人、戰(zhàn)事似已不可避免的形勢,光緒皇帝的主戰(zhàn)態(tài)度是比較堅決的,屢催身膺重寄、統(tǒng)帥淮軍和北洋軍隊的李鴻章積極籌劃,應(yīng)對戰(zhàn)事。7月16日,又通過軍機(jī)處電寄李鴻章這樣一道諭旨:現(xiàn)在倭韓情事已將決裂,如勢不可免,朝廷一意主戰(zhàn)。李鴻章身