歷史曾經給予李自成為首的大順政權統(tǒng)一全國的機會。1644年春天,大順軍以秋風掃落葉之勢迅速接管了包括山海關在內的黃河流域全部疆土,推翻了以朱由檢為代表的明朝二百七十七年的統(tǒng)治。擺在李自成面前的任務是怎樣才能站穩(wěn)腳根,實現一匡天下的目的。這一任務實際上取決于兩點:一是他應當認識到遼東興起的滿洲貴族建立的清政權是同大順政權爭奪天下的主要對手,加強針對遼東的防務是新生的大順政權存亡的關鍵。二是在漢族文官武將大批倒向自己的情況下,大順政權必須在政策上作出重大調整,盡量縮小打擊面,由打