瘟疫往往發(fā)生在政局混亂的時(shí)期。西漢哀帝崩,年僅九歲的平帝即位,皇太后臨朝稱制,而實(shí)際政權(quán)操縱在王莽手里,西漢皇帝變成了傀儡。在王莽掌權(quán)時(shí)期,由于政局和經(jīng)濟(jì)的混亂,疫病的傳播十分頻繁。平帝元始二年夏天,北方地區(qū)出現(xiàn)大面積的干旱,在今山東地區(qū)又出現(xiàn)了蝗災(zāi),青州郡受災(zāi)尤其嚴(yán)重,民眾被迫遷移出世世代代的居住處,流落他鄉(xiāng)。在流民中,疾疫流行,死亡現(xiàn)象十分普遍,平帝不得不下詔賜死者家葬錢數(shù)。根據(jù)“賜死者一家六尸以上葬錢五千,四尸以上三千,二尸以上二千”句,想來(lái)因疫而全家死絕的也不會(huì)僅是個(gè)