北宋時期,指南針的使用已經(jīng)十分普遍,當時已掌握了利用天然磁體進行人工磁化的技術(shù)。人造磁鐵的磁性比天然磁體要穩(wěn)定得多。同時,在指南針的裝置上也有很大的改進,即將磁針穿在燈芯草上浮于水面和放在指甲上、放在碗沿上、懸在絲線上。著名科學(xué)家沈括還發(fā)現(xiàn)磁針所指方向正南稍偏東的現(xiàn)象。這是關(guān)于地磁偏角的最早記載。在宋代,特別是南宋時期,海外貿(mào)易空前發(fā)達。為了克服遠渡重洋的困難,保證航船安全,北宋末年已把指南針應(yīng)用于航海之中。宋代隨著采礦、冶金等部門手工業(yè)的發(fā)展和抗擊遼、夏、金戰(zhàn)爭的頻繁,火藥