東方朔的小名叫曼倩。父親叫張夷,字和平,母親是田氏。父親張夷活到二百歲時(shí)面貌仍像兒童。東方朔出生三天后,母親田氏死了,這時(shí)是漢景帝三年。一鄰家婦女抱養(yǎng)了東方朔,這時(shí)東方剛剛發(fā)白,就用“東方”作了他的姓。東方朔三歲時(shí),只要看見天下任何經(jīng)書秘文,看一遍就能背誦出來(lái),還常常指著空中自言自語(yǔ)。有一次,養(yǎng)母忽然發(fā)現(xiàn)東方朔沒了,過(guò)了一個(gè)多月才回來(lái),養(yǎng)母就鞭打了他一頓。后來(lái)東方朔又出走了,過(guò)了一年才回來(lái)。養(yǎng)母看見他大吃一驚說(shuō):“你走了一年,怎么能讓我不擔(dān)心呢?”東方朔說(shuō):“兒子我不過(guò)到紫泥
東方朔是漢武帝的大臣,以言語(yǔ)風(fēng)趣著稱。有一年三伏天,武帝下詔眾人來(lái)領(lǐng)肉。大家來(lái)了,可是奉詔主肉的官員卻遲遲不來(lái)。等了好久后,東方朔就拔出劍來(lái),自己上前割了一塊肉,對(duì)大家說(shuō):“三伏天肉容易壞,大家快割了拿回去吧!”自己捧著肉回家去了。第二天,漢武帝問(wèn)東方朔:“昨天賜肉,你為什么不等詔書下來(lái),就擅自割肉回家,這是為什么?”東方朔免冠謝罪,武帝說(shuō):“先生起來(lái),自己說(shuō)說(shuō)自己的罪過(guò)吧!”東方朔拜了拜,站起來(lái),說(shuō):東方朔啊,東方朔??!受賜不受詔,你為何如此無(wú)禮?拔劍去割肉,你為何如此魯莽
漢武帝后來(lái)追求享樂,導(dǎo)致當(dāng)時(shí)天下風(fēng)氣奢侈,爭(zhēng)相從事工商業(yè),百姓大多離棄了田耕。一天,漢武帝問(wèn)東方朔:“我打算教化百姓,是否有什么辦法呢?”東方朔回答說(shuō):“堯、舜、禹、湯、文王、武王、成王、康王,這些都是上古的事,已經(jīng)經(jīng)歷了好幾千年,很難說(shuō)得明白,臣不敢陳述。我愿意就近說(shuō)說(shuō)漢文帝時(shí)候的事。當(dāng)今還在世的老人,都知道這些。漢文帝貴為天子,富足得擁有四海。但他身穿黑粗布衣服,腳穿生皮做的鞋,用無(wú)裝飾品的皮帶掛劍,鋪著莞蒲編的草席,冬天穿著沒有花紋的舊絮棉衣,把裝奏章的青布袋,縫起來(lái)作