元朝廷建置云南行省,以賽典赤贍思丁為行省平章政事,負責治理云南。云南地區(qū)自南北朝以來一直處于割據(jù)狀態(tài),唐時此地建立南詔國,五代兩宋時建立大理國。1253年忽必烈滅大理國。1263年在大理置元帥府。1267年以皇子忽哥赤為云南王,鎮(zhèn)守云南。云南地區(qū)距中原遙遠,交通不便,又是少數(shù)族聚居地,在建行省前,元朝在云南的政策不得人心,統(tǒng)治不穩(wěn)。賽典赤贍思丁是回回人,“賽典赤”為回回語音譯,意即貴族。“贍思丁”為其名字。他在成吉思汗西征時迎降蒙古,此后深得蒙古諸帝信任,歷任要職。他在云南6