蒙哥即位時四十三歲,他是繼成吉思汗之后最杰出的蒙古大汗。蒙哥沉默寡言、不好侈靡和狂飲暴食,唯一的樂趣是打獵。他使札撒和祖輩的戒律恢復其原來的嚴厲性。他還是一位能干的領袖和嚴厲而公正的管理者(他支付了他的前輩們簽字而未付款的大量票據(jù))。當然,他更是一位頭腦冷靜、理智的政治家。因此,他完全恢復了成吉思汗建立起來的強有力的國家。他加強了行政管理機構,把蒙古帝國建設成為了一個正規(guī)的大國。盡管在蒙哥統(tǒng)治初期,他出于對拔都的感恩(因為是拔都使他當上了皇帝),而默許了拔都在巴爾喀什湖以西地
蒙古與南宋在1234年聯(lián)合滅金后,雙方開始處于正面沖突狀態(tài)。窩闊臺時期,蒙古主力主要放在西征方面。對南宋,雖也曾出兵攻打過襄陽和川北,但都被宋軍擊敗。蒙哥即大汗位后,除派六弟旭烈兀率軍西征外,又令四弟忽必烈繼續(xù)南進。蒙古軍在進攻南宋的戰(zhàn)爭中,盡管南宋朝廷君主軟弱、大臣無能,但卻遇到了南宋軍隊的頑強抵抗,蒙古統(tǒng)治者認識到滅亡南宋不是件輕而易舉的事。因為在人口眾多的南方,河流山脈縱橫交錯,都市地區(qū)人口密集,唯一可能進行的戰(zhàn)爭是圍攻戰(zhàn)。在圍攻戰(zhàn)中,來自草原的牧民們有些不知所措。如果
窩闊臺在第二次西征中病逝后,1246年,其長子貴由被立為第三代大汗,是為定宗。1248年,貴由死在討伐拔都的西行途中。1251年,成吉思汗最小兒子拖雷的長子蒙哥憑借其武功和拔都的支持,繼承汗位,成為蒙古第四代大汗,是為憲宗。蒙哥給自窩闊臺去世后幾乎停止了的蒙古征服戰(zhàn)爭注入了新的活力。首先,在1253年干斡難河源處召開的忽里臺大會上,蒙哥決定派他的弟弟旭烈兀去征服報達(巴格達)和美索不達米亞的哈里發(fā)王朝,以此完成對波斯的征服,然后繼續(xù)去征服敘利亞。其次,蒙哥本人與他的另一個弟弟