在大順政權建立之初,崇禎和大臣們就商議如何應對,一是出征,一是南遷,但內(nèi)閣中沒有一個大臣全力支持。還有一個對策是勤王,即將駐扎在山海關外的吳三桂所轄四五萬最精銳部隊調(diào)入關內(nèi),協(xié)助消滅大順軍。但這一決定意味著明朝要放棄寧遠和山海關外大片土地,因而崇禎和大臣們都推委不決。等到太原陷落,京師危急時,崇禎帝于1644年三月初四封在北部邊境抗清的吳三桂為平西伯,三月初六,命吳三桂率軍入援京城。吳三桂火速帶兵趕往京城,三月十三日入關,安頓好隨軍的十幾萬百姓后,即趕赴京城,兩天跑了300里
1644年5月,闖王李自成退出北京后,起義軍雖然打了幾次勝仗,可是由于沒有十分穩(wěn)固的根據(jù)地安身立腳,往往是倉促應戰(zhàn),戰(zhàn)敗之后退避三舍,在軍事上常常處于被動狀態(tài),由河北一直退到山西,再由山西退到關中。在山西作戰(zhàn)時,李巖率領起義軍兩萬人到河南平定叛亂,準備重整旗鼓,再造新局面。但是大順朝丞相牛金星,卻誣陷李巖回河南是要獨立稱王。李自成聽信讒言,生了疑心,殺掉了李巖,使起義軍內(nèi)部軍心渙散,士兵們無心戀戰(zhàn)。這給了清軍可乘之機,他們兵分兩路追擊,李自成在損失大將的情況下腹背受敵,無奈從