伊尹名叫伊阿衡,是商初大臣,尹是官名。他一心想輔佐成湯,但是他們并不認(rèn)識(shí),而且也一直沒有合適的機(jī)會(huì)見面。
于是,他想了個(gè)奇特的辦法,當(dāng)時(shí)生活在今陜西省陳留縣附近的有莘氏部落女子,正在準(zhǔn)備嫁給成湯做妃子,他便跑去作為男仆,一塊兒陪嫁過去,他背著炊事用具,來到了成湯的宮殿里。
阿衡用烹飪中的各種滋味作比喻,來游說成湯,讓他致力于實(shí)施王道政治,以仁德治國。成湯聽了他的話之后,很受啟發(fā),非常贊賞,決定重用他,便任命他為自己的宰相。
關(guān)于伊尹的出道,還有這樣的一種說法:相傳伊尹是位隱居的賢者,成湯打算任用他,便派人去迎請(qǐng)。經(jīng)過五次往返,伊尹才肯出山任職,輔佐成湯。他向成湯講述了遠(yuǎn)古帝王的事跡以及九類國君的不同狀況。成湯很受啟發(fā),便任用伊尹管理國家政務(wù)。
據(jù)說,伊尹還曾經(jīng)離開成湯,專門到夏國去考察。因?yàn)榭吹搅讼蔫畲_實(shí)荒淫殘暴,政局?jǐn)?,民不聊生,已?jīng)無藥可救了。于是他才重新回到了成湯身邊,幫助成湯,以完成大業(yè)??傊烈鼮槿?,十分重視德義。
成湯的嫡長孫太甲在位時(shí),伊尹已經(jīng)是幾朝元老了。他在太甲即位之初,創(chuàng)作了《伊訓(xùn)》、《肆命》、《徂后》等文章,希望借此來輔導(dǎo)新君。但是,太甲在即位后的三年里,統(tǒng)治暴虐,背叛道義,不遵守成湯制定的各項(xiàng)制度。于是,伊尹為了挽救國家和百姓,不致遭受更大的損失和不幸,便把太甲,流放到成湯的葬地桐宮,讓太甲在那里面對(duì)祖先,反省自己。在這段時(shí)間里,伊尹代理行使君王權(quán)力,主持國家事務(wù),并且接受諸侯朝見。
太甲在桐宮居住了三年。經(jīng)過深刻的反省,他終于悔悟、認(rèn)識(shí)了自己的罪過,下定決心,改過自新。于是,伊尹把太甲帝,重新接了回來,并把國政交還給他。在此期間,伊尹面對(duì)各種議論,都不動(dòng)心。只把德義,置于心中。
太甲帝重新歸位,對(duì)伊尹十分感戴。從此以后,修治德政,勤于治國,四方諸侯又重新歸順于殷朝,百姓也獲得了安寧和幸福。朝廷內(nèi)外,一片祥和。大家都理解和贊頌伊尹重德愛民,處事周到公正,無私無畏,大義凜然,感天動(dòng)地。
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