武則天篡唐,改國號(hào)周,自號(hào)神圣則天皇帝。為示天子仁德,化及萬物,命太監(jiān)教貓與鸚鵡同器而食;拿去置放在朝堂上,令御史彭先覺在一旁監(jiān)視。百官見了,都跪呼天子萬歲。正夸贊的時(shí)候,那貓兒忽然伸出爪來,撲殺鸚鵡,咬而食之。則天皇帝老羞成怒,把監(jiān)視的御史,和調(diào)養(yǎng)的太監(jiān),一齊打入天牢中處死。把個(gè)所謂的仁德之政,立即變成殘民以逞的暴行﹗
則天又特別迷信禎祥,不論臣民,有報(bào)告吉祥之兆的,都從重獎(jiǎng)勵(lì)。在她稱帝的第三年,有書生朱前疑上書說:夢見皇帝壽滿八百,發(fā)白變黑,齒落更生。則天大喜,即大赦,改元天壽。便立刻下旨,給朱升官,做都官郎中司刑。
那時(shí),襄州有一個(gè)名叫胡延慶捕得一只大龜,龜腹上有紅色“天子萬年”四字,認(rèn)做是吉祥之兆,便用盒盛水養(yǎng)著,送進(jìn)宮來。有鳳閣侍郎李昭德,見龜腹之字似系假造,拿小刀在龜腹上刮著,四字一齊落下來,原來是用紅漆寫上的,便奏請皇上定胡延慶以欺君之罪。則天女皇非但不加罪,反賞他百金,說事雖不實(shí),然彼本無惡意。因此假造禎祥之事,以極快的速度,在各州各郡的每個(gè)角落,都聽得見的鬧騰不休。
這年,都中寺獄有死囚三百人,秋分后一齊要綁赴刑場斬決。內(nèi)中一個(gè)有智謀的囚犯,聽說則天皇帝最愛吉祥之事,便聯(lián)合他囚,集資用金錢買通了牢頭節(jié)級(jí),在牢門的圍墻地面上,悄悄的做下一個(gè)五尺長的大足印,到半夜時(shí)分,那三百個(gè)囚徒,一齊大聲鼓噪起來;管牢內(nèi)史聽見了,忙進(jìn)牢來查問。那三百人齊聲說:“見一圣人,身長三丈,面作金色,口稱汝等俱是?冤枉,不須害怕,天子萬年,便能赦放爾等?!蹦莾?nèi)史官聽了不信,便帶了十多個(gè)獄卒,擎著火把,到院子里各處去照看,在西面墻腳下,果然見到一個(gè)巨大的腳印,在火光下,顯得特別突兀驚人﹗
第二天,內(nèi)史不敢隱瞞,便去奏明武則天,女皇信以為真。于是下詔,把這三百名囚徒一齊釋放,又改元稱大“足”元年。
武氏實(shí)富于天才之英雌,只以不學(xué)無術(shù),又喜逢迎阿諛。所以禎祥吉兆之事應(yīng)人而生,致為群囚所戲,誠為嗜諂媚者當(dāng)然之報(bào),讀之不覺大快﹗
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