「在我的一生中,能讓我佩服的人有三位,第一位是班杰明-富蘭克林;第二位也是班杰明-富蘭克林;第三位還是班杰明-富蘭克林?!埂绹?guó)第一任總統(tǒng)喬治-華盛頓
班杰明-富蘭克林(Benjamin Franklin,1706-1790)一生幾乎貫穿整個(gè)18世紀(jì)。他不但白手起家,事業(yè)有成,同時(shí)熱心公共事務(wù),被美國(guó)人視為理想楷模。他是美國(guó)獨(dú)立運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)導(dǎo)人之一,參與《獨(dú)立宣言》和美國(guó)憲法的起草,對(duì)建國(guó)的貢獻(xiàn),比起華盛頓,毫不遜色。
1706年,富蘭克林生于波士頓。父親是清教徒移民,以制造蠟燭、肥皂營(yíng)生。富蘭克林從小就喜歡讀書、做研究。由于家中人口眾多,沒(méi)有能力繼續(xù)供他上學(xué),10歲輟學(xué)在家?guī)兔Α?2歲到哥哥的印刷廠當(dāng)學(xué)徒,很快的就學(xué)會(huì)了排版、校對(duì)、印刷,為日后的事業(yè)打下基礎(chǔ)。
富蘭克林工作之余,除了閱讀,也練習(xí)寫作。他省下一半的伙食費(fèi),用來(lái)買「旁觀者」雜志,從觀摩「旁觀者」的文章去體會(huì)寫作的訣竅。15、6歲時(shí),他用筆名投稿到哥哥辦的《新英格蘭報(bào)》,頗受讀者喜愛(ài)。
1723年,富蘭克林由于不滿哥哥打罵式的管理,獨(dú)自坐船到費(fèi)城,繼續(xù)從事印刷工作。年輕的富蘭克林靠著勤奮節(jié)儉,終于有了自己的印刷廠。他還一手包辦《賓夕法尼亞報(bào)》的發(fā)行。由于時(shí)事評(píng)論受到肯定,報(bào)紙的發(fā)行量越來(lái)越大。
為了建立良好的商人形象,富蘭克林給自己提出了13項(xiàng)守則:節(jié)制、寡言、秩序、決斷、儉樸、勤勞、誠(chéng)懇、正直、中庸、清潔、寧?kù)o、貞節(jié)、謙虛,并且每天實(shí)實(shí)在在的自我反省、改正,終身奉行。
1732年,富蘭克林以理查為筆名,出版《窮理查歷書》(Poor Richard‘s Almanac)。他在書中每一頁(yè)空白處印上格言,像是「天助自助者」、「一個(gè)今天勝過(guò)兩個(gè)明天」,體現(xiàn)出當(dāng)時(shí)人們共同的價(jià)值觀,使得《窮理查歷書》連續(xù)暢銷幾十年。后來(lái)富蘭克林把這些格言集結(jié)出版《致富之路》,依舊大受歡迎。
1736年,富蘭克林獲聘擔(dān)任賓州議會(huì)秘書一職,正式踏入政壇。他重視公共事務(wù),從清運(yùn)垃圾、改良路燈、組織消防隊(duì)到興辦公共圖書館、大學(xué)、醫(yī)院與建立民兵防御體系,總是帶頭宣導(dǎo)、捐款協(xié)辦,卻又謹(jǐn)慎的不居功。
富蘭克林喜歡在公余之暇從事各種研究,1742年發(fā)明鐵暖爐,他公開(kāi)鐵暖爐的構(gòu)造,希望人人都能過(guò)個(gè)溫暖的冬天。1746年,富蘭克林開(kāi)始研究電學(xué),做了家喻戶曉的風(fēng)箏實(shí)驗(yàn),發(fā)明避雷針。因?yàn)殡妼W(xué)成就杰出,于1753年獲得英國(guó)皇家學(xué)會(huì)的Copley獎(jiǎng)?wù)?,相?dāng)于現(xiàn)在的諾貝爾獎(jiǎng)。
1754年,富蘭克林以賓州代表的身分,出席奧爾巴尼殖民地代表會(huì)議,以「不團(tuán)結(jié)則滅亡」的口號(hào),號(hào)召殖民地人民團(tuán)結(jié)。提出著名的「奧爾巴尼聯(lián)盟計(jì)劃」,建議由各州聯(lián)合組織中央政府,會(huì)后雖遭到各州議會(huì)和英國(guó)的否決。不過(guò),美利堅(jiān)合眾國(guó)的基本雛型,已在人們腦中留下印象。
從1757年到1775年,富蘭克林2次以殖民地代表身分前往英國(guó)談判,他在英國(guó)議會(huì)的據(jù)理力爭(zhēng),終于讓英國(guó)于1766年廢止殖民地印花稅。1773年波士頓茶葉事件引起英國(guó)強(qiáng)力鎮(zhèn)壓,1775年富蘭克林向英國(guó)呈交《調(diào)回駐波士頓駐軍的方案》,遭到拒絕,黯然返回費(fèi)城。
回到費(fèi)城的富蘭克林馬上被推為賓州代表,參加第二次大陸會(huì)議與《獨(dú)立宣言》的起草工作。1776年7月4日,美國(guó)正式宣布獨(dú)立,同年底,為了向歐洲列強(qiáng)求援,富蘭克林又遠(yuǎn)涉重洋,出使法國(guó)。他以廣闊的人脈和卓越的外交手腕,促使法國(guó)在1778年簽下《美法同盟條約》,贏得法國(guó)對(duì)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)的支援。1783年,在富蘭克林幾經(jīng)交涉下,英美終于簽訂《巴黎和約》,正式承認(rèn)美國(guó)獨(dú)立。
1785年,富蘭克林從法國(guó)載譽(yù)歸來(lái)。因?yàn)槁曂?,旋即獲選為賓州州長(zhǎng)。1787年,又被選為制憲大會(huì)的代表。制憲會(huì)議一開(kāi)始,富蘭克林立即提名華盛頓擔(dān)任大會(huì)主席,在整個(gè)激烈的會(huì)議過(guò)程中,起到最大的協(xié)商作用。富蘭克林深知,沒(méi)有妥協(xié),就沒(méi)有美國(guó)憲法。他的智慧與愛(ài)國(guó)精神,使這部憲法,最后得以順利通過(guò)。
1788年,富蘭克林因病卸下州長(zhǎng)職務(wù),告別政治生涯。1789年,在遺囑中寫明:將從未動(dòng)用的州長(zhǎng)薪水,贈(zèng)給波士頓和費(fèi)城各1,000鎊,用來(lái)幫助那些像他當(dāng)年一樣勤勉、上進(jìn)但無(wú)人資助的學(xué)徒青年。1790年,富蘭克林病逝于費(fèi)城家中。出殯時(shí),送葬的行列多達(dá)兩萬(wàn)人,充分流露出美國(guó)人對(duì)他的愛(ài)戴與不舍之情。
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