賞析

該篇是唐代愛情小說中的上乘之作。雖然故事還沒有脫離六朝小說鬼神志怪的傳統(tǒng)，神怪離奇，但充滿了人間社會的清新氣息，兩人的情操和愛情即使在今天也不無教益，所以漢族民間婦孺皆知。既富于浪漫氣氛，同時表現(xiàn)出的現(xiàn)實意義又極為深刻。它所概括出的問題，如家庭矛盾，婦女和封建社會的矛盾，以及現(xiàn)實生活中所存在的其他具體矛盾，處處都和現(xiàn)實生活的發(fā)展、變化分不開，是具有一定進步意義的一篇作品。本篇是寫一個愛情的神話故事。在唐代儀鳳年間，有個落第書生柳毅，在回鄉(xiāng)途中路過涇陽，遇見龍女在荒野牧羊。龍女向他訴說了受丈夫涇川君次子和公婆虐待的情形，托柳毅帶信給她父親洞庭君。柳毅激于義憤，替她投書。洞庭君之弟錢塘君聞知此事，大怒，飛向涇陽，把侄婿殺掉并吞下，救回了龍女。錢塘君深感柳毅為人高義，就要把龍女嫁給他，但因言語傲慢，遭到柳毅的嚴詞拒絕。其后柳毅續(xù)娶范陽盧氏，實際是龍女化身。他倆終于成了幸福夫婦。[1] 
本篇故事富于想象，情節(jié)曲折，而結構謹嚴，柳毅的正直磊落，龍女的一往情深，錢塘君的剛直暴烈，性格刻畫頗為鮮明。對龍女和柳毅的心理描寫，尤細致真切。其文體在散行之中夾有駢偶文句和韻語。文辭亦頗華艷。
《柳毅傳》在晚唐已流傳頗廣。唐末裴铏所作《傳奇》中《蕭曠》一篇，已言“近日人世或傳柳毅靈姻之事”，唐末傳奇《靈應傳》亦言及錢塘君與涇陽君之戰(zhàn)，宋代蘇州又有柳毅井﹑柳毅橋的附會(范成大《吳郡志》卷六“古跡”﹑卷一七“橋梁”)。后世據(jù)以演成戲曲者，有元代尚仲賢《柳毅傳書》﹑明代黃惟楫《龍綃記》﹑許自昌《橘浦記》﹑清代李漁《蜃中樓》等。