世界地球日——冰川在融化

現(xiàn)在正在北極圈內(nèi)的冰湖中捕食的北極鷗、在南極洲上遷徙的候鳥或許不會想到，身旁正在融化的冰川中，被冰凍了萬年的病毒隨著消融的冰水向它逼近。當(dāng)染上病毒的病鳥乘著季風(fēng)重返人類世界之後，一種見所未見的傳染病可能迅速傳播，并且以迅雷不及掩耳之勢，透過高速便捷的交通手段，向全球擴(kuò)散……

以上猶如科幻電影一樣的災(zāi)難假想，并非是異想天開，而是猶如希臘神話中的達(dá)摩克利斯懸劍，明天就有可能降臨到人類社會。新近被發(fā)現(xiàn)的極地冰川病毒，已經(jīng)引起了全球科學(xué)家的極大關(guān)注。

在南北極萬年不化的冰川冰層中，蟄伏著各種病毒，有些古病毒年齡已近14萬年，仍然存活。這些早就被人類免疫力「遺忘」的遠(yuǎn)古「殺手」，其「毒性」無人知曉，一旦它們覓得良機(jī)徹底釋放，向人類世界大規(guī)模傳播，造成的危害將難以估量。而隨著全球升溫，一直「沉睡」於南北兩極的冰川冰層的「萬年病毒」將會隨著消融的冰水，在溫暖的環(huán)境中重新被「激活」，猶如神話中的「潘多拉魔盒」被慢慢開啟，人類將面臨同遠(yuǎn)古病毒作戰(zhàn)的威脅。

人跡罕至的南北極冰川內(nèi)，為何會有曾經(jīng)威脅人類文明的病毒？答案在於地球上不知疲倦的「郵遞員」季風(fēng)，年復(fù)一年將熱帶和溫帶的海水送往遙遠(yuǎn)的極地區(qū)域。曾經(jīng)肆虐地球的病毒隨著海水來到極地，被困在冰層中。因為溫度極低，這些病毒可能依然保持著生命力。只要溫度適宜，就能「蘇醒」過來，繼續(xù)傳播感染。

今夏，洪水、乾旱等各種超乎尋常的氣候肆虐中國大地。各大城市在城市熱島效應(yīng)、全球變暖的影響下，氣溫節(jié)節(jié)攀高。上海氣象局首席服務(wù)官傅易接受本報記者訪問時表示，根據(jù)統(tǒng)計，去年夏季，上海共有27個高溫日。但截至今天，上海今年已經(jīng)有25個高溫日，而現(xiàn)在離上海進(jìn)入秋季尚有一個多月時間。氣象專家表示，這樣的天氣足以表明，今夏上海遇到了災(zāi)害性天氣。上海變熱，亦是受到全球變暖的大環(huán)境的影響。

而中國地理位置遠(yuǎn)離南北極，是否就不會受「冰川病毒」的威脅？中國科學(xué)院寒區(qū)旱區(qū)環(huán)境與工程研究所從事微生物研究的張新芳博士確認(rèn)，在青藏高原冰川，她們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)有病毒樣顆粒存在。一旦氣候變暖，這些疑似病毒隨時有被釋放的可能。

張新芳博士介紹說，在青藏高原冰川上，科學(xué)家用直徑6厘米到10厘米的「鉆頭」打入冰層數(shù)百米，然後自冰川之鉆中取出冰芯，通過檢測，確認(rèn)這些數(shù)百米之下的冰層樣品中，確實有大小類似於病毒的顆粒存在。這些樣品將被放在電子顯微鏡下進(jìn)行檢測，以確認(rèn)是否為病毒。根據(jù)張新芳的冰川樣品檢測，青藏高原冰川內(nèi)蘊(yùn)含的微生物含量比南極更為豐富。

中國科學(xué)院寒區(qū)旱區(qū)環(huán)境與工程研究所從事微生物研究的張新芳博士認(rèn)為，古老的冰川病毒會與現(xiàn)代的一些病毒基因進(jìn)行交換，衍化出類似SARS一樣對人類具有極大威脅的新型病毒。在古病毒經(jīng)變異而產(chǎn)生的新品種病毒面前，人類的免疫力很難有把握經(jīng)受住它們的考驗。

美國俄亥俄州博林格林州立大學(xué)斯科特．羅杰斯教授發(fā)現(xiàn)，從北極的格陵蘭島的冰川中，他們發(fā)現(xiàn)了存活了近14萬年的病毒毒株。羅杰斯教授指出，「這類微生物（病毒是微生物一種）會在適合其生存中的冰中蟄伏，等待時機(jī)『東山再起』。在蟄伏期，這些微生物處於『自我儲存』的狀態(tài)，冰芯的環(huán)境對它們的保存相當(dāng)有利，這些病毒在等待宿主的到來，他們可能是人類、水生物或其它生物，遇到對其缺乏免疫能力的宿主，這些微生物便會急速擴(kuò)大種群，在宿主的種群中傳染開來。」

存活在古老冰層中的病毒種類相當(dāng)蕪雜，除各種流感病毒外，還有脊髓灰質(zhì)病毒、天花病毒等，甚至還有許多至今尚不可知的病毒種類。雖然還不能確定哪些古病毒會重返現(xiàn)代社會，對人類環(huán)境和健康會不會造成巨大的影響，但是隨著全球氣溫變暖，未知的「潘多拉魔盒」已經(jīng)緩緩打開。

有病毒學(xué)專家認(rèn)為，人類的自我免疫力，不會「預(yù)見到」那些在人類社會中消失了數(shù)千年的病毒重新出現(xiàn)，所以針對這些病毒的抵抗力也很脆弱。從理論上講，一旦傳染發(fā)生，就可能導(dǎo)致大規(guī)模的疾病流行。雖然存活於冰川中的「萬年病毒」數(shù)量并不多，但是根據(jù)病毒傳染的特性：只要在找到第一個宿主之後，就會以幾何級數(shù)全面擴(kuò)增自己的「子孫後代」。除了「繁衍」速度驚人外，病毒傳染幾乎是「無孔不入」，只要有一絲與人體接觸的機(jī)會，就會毫不客氣地入侵并且尋求感染機(jī)會。對於人類的抵抗力來說，少許病毒入侵并無問題，人體內(nèi)的白血球足以與之抗衡，但是大量病毒入侵，人體免疫防線終將「敗潰」。

根據(jù)斯科特羅杰斯教授指出，極地冰芯微生物考察、科研人員在南極洲4,000米冰層下的冰湖中取樣研究，發(fā)現(xiàn)了36種不同的微生物。雖然數(shù)量稀少，但確實是活體。

由於這個冰湖藏身於4,000米冰層之下，厚厚的冰層猶如一條「毯子」，阻隔了湖泊與地表的低溫，保護(hù)了眾多史前微生物。冰湖中亦不能排除「萬年病毒」藏身的可能，科學(xué)家也不能保證這個現(xiàn)在與世隔絕的地下湖泊是否會在未來釋放「史前殺手」。

「萬年病毒」第二條傳播「路線」是御鳥而行。雖然沒有翅膀，但是古病毒卻能「寄宿」在候鳥身上，隨著牠們長途跋涉，從病毒發(fā)源地一路來到人跡罕至的南北極，并且在冰川中「定居」下來。當(dāng)全球氣溫回升，冰川消融後，病毒又被重新釋放出來，透過冰水、候鳥又重新殺回人類世界。而候鳥全球遷徙，更增加了病毒擴(kuò)散傳播的范圍。

根據(jù)研究，沙塵本身就是病毒傳播的一種方式。千百年前，古病毒隨著大氣中的塵埃降臨到兩極，隨後在冰雪堆積中被「封存」。同病毒一起被封存的塵埃則成為「養(yǎng)料」，為細(xì)菌、病毒孳生提供了「營養(yǎng)」。當(dāng)冰川消融，被封存的萬年病毒重新被「激活」，只要能搭上沙塵暴這輛「順風(fēng)車」，病毒就可以肆無忌憚地在全球著陸。

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