解析

　　司馬遷在本書《太史公自序》一篇中介紹了本篇的主要內(nèi)容和作者意圖。他說：“管蔡相武庚，將寧舊商；及旦攝政，二叔不饗；殺鮮放度，周公為盟；太妊十子，周以宗強(qiáng)。嘉仲悔過，作《管蔡世家第五》?！北酒饕獢⑹鲋芪渫踔芄苁?、蔡叔事跡及蔡、曹二國的興滅歷程，兼及武王兄弟的概括介紹。

　　西周立國，實(shí)行以血緣關(guān)系維系統(tǒng)治的宗法制度，即把王室宗族分封為諸侯國，作為輔弼國王統(tǒng)治的政治力量。但武王死后，成王年幼即位，周公旦攝政，引起了管叔、蔡叔的懷疑不滿。他們利用自己封地內(nèi)殷族余民的力量叛周，后被武力平息。在本篇里，司馬遷既從維護(hù)統(tǒng)一的立場出發(fā)，批評(píng)了管叔蔡叔的分裂行為，又委婉辯證地指出了二人叛國的真實(shí)思想根源：“疑周公之為不利于成王。”司馬遷沒有象那些極端的衛(wèi)道者一樣，把管蔡之亂完全歸咎于管蔡個(gè)人品質(zhì)的頑劣，表現(xiàn)出太史公尊重史實(shí)、不虛美不隱惡的實(shí)錄精神和具有真知灼見的高度史識(shí)。

　　其次，本篇通過對(duì)曹、蔡兩國幾度興亡的簡練敘述，生動(dòng)地再現(xiàn)出這兩個(gè)小國在激烈兼并形勢(shì)下的窘迫處境，以及兩國統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部弒殺無已的尖銳斗爭。從一個(gè)特定的側(cè)面反映了春秋戰(zhàn)國時(shí)代的劇烈動(dòng)蕩和破國亡家相繼的殘酷現(xiàn)實(shí)。

　　另外，本篇不拘成法，體圓用神，筆有繁簡，表明了司馬遷對(duì)歷史編纂體例的靈活運(yùn)用。本篇名為“世家”，原應(yīng)記載流傳數(shù)世的諸侯。太史公卻把伯邑考、成叔武、霍叔處、冉季載、管叔鮮等無后或其后人不明的都連帶介紹。一是因?yàn)檫@些人與蔡叔度、曹叔振鐸均為武王兄弟；二來這些人又不同于武王的其他兩個(gè)弟弟周公旦、衛(wèi)康叔那樣傳國久遠(yuǎn)。從有利于記敘史實(shí)的角度看，把這些有一定聯(lián)系（兄弟關(guān)系）而又史實(shí)不多、影響不大的人物論列在一起，以免失考，體現(xiàn)了太史公在結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)上的匠心：以介紹十兄弟起，以管蔡之亂承，然后分述蔡曹兩國以結(jié)。篇中照應(yīng)十兄弟的下落。全篇脈絡(luò)清晰、井然有序。