“兵勝之術(shù),密察敵人之機(jī)”是本篇提出的一個重要命題,其核心就在于料敵虛實(shí),明察戰(zhàn)機(jī),并能緊緊把握住稍縱即逝的戰(zhàn)機(jī),“而速乘其機(jī),復(fù)疾擊其不意”。鄭莊公在繻葛之戰(zhàn)中取得勝利,就是正確運(yùn)用這一原則的結(jié)果。
春秋初期,鄭莊公憑借國力強(qiáng)盛,侵伐諸侯,不聽王命。周桓王為保持王室獨(dú)尊地位,于十三年(前 707 年)秋,親率周、陳、蔡、衛(wèi)聯(lián)軍伐鄭,鄭莊公率軍迎戰(zhàn)于繻葛(今河南長葛北)。聯(lián)軍以周軍為中軍,陳軍為左軍,蔡、衛(wèi)軍為右軍,布成一個傳統(tǒng)的“品”字形三軍之陣。鄭莊公則一反傳統(tǒng)戰(zhàn)法,以中軍和左、右拒(左、右兩個方陣)布成一個倒“品”字形的“魚麗之陣”。
開戰(zhàn)前,鄭大夫子元首先觀察分析了聯(lián)軍的陣勢,發(fā)現(xiàn)其左、右軍都很薄弱,尤其是左軍,陣形混亂,人無斗志。于是他向莊公建議:先以我右拒攻敵左軍,陳軍必定敗走,周王的中軍也會受到震駭而發(fā)生混亂;再以我左拒攻敵右軍,蔡軍、衛(wèi)軍就會支持不住,效法陳軍而敗走;然后集中兵力進(jìn)攻敵中軍,就能獲得全勝。莊公采納了這一建議,立即向聯(lián)軍左軍發(fā)動攻擊,陳軍一觸即潰。失去左翼配合的右翼蔡、衛(wèi)軍,在鄭軍猛烈攻擊下,也紛紛敗退。周中軍為左、右軍潰兵所擾,陣勢大亂,鄭軍乘勢合兵而擊,桓王中箭負(fù)傷,大敗而歸。
此戰(zhàn)鄭軍的實(shí)力弱于聯(lián)軍,但因鄭莊公和子元善于料敵察機(jī),變換陣法,先弱后強(qiáng),逐一攻擊,各個擊破,終于獲得了勝利。